Om det er sukkeret eller andre stoffer skal ikke kunne siges, men forskere kan måle sig frem til at en daglig cola har lige så alvorlige konsekvenser for livslængden som at ryge.

Undersøgelsen viste, at telomerer, der sidder for enden af kromosomer på samme måde som plastic-stykket på et snørebånd, var kortere i de hvide blodlegemer hos undersøgelsens deltagere, der drak mest sodavand.

Forskerne målte telomerer efter at have indhentet gemt DNA fra 5.309 deltagere i alderen 20 til 65, som havde deltaget i en sundhedsundersøgelse, kaldet National Health and Nutrition Examination Survey, i årene 1999 til 2002. Ingen led af eller havde haft diabetes eller hjerte-kar-sygdom.

Længden af telomerer i de hvide blodlegemer - hvor de lettest kan måles - har tidligere været forbundet med menneskets levetid. Korte telomerer har også været forbundet med udvikling af kroniske sygdomme i alderdommen, herunder hjertesygdomme, diabetes og visse former for kræft.

- Regelmæssig indtagelse af sukkersødede sodavand kan have indflydelse på udvikling af sygdom, ikke kun ved at belaste kroppens metaboliske kontrol af sukker, men også gennem accelereret cellulær ældning af væv, siger Elissa Epel, der er professor i psykiatri ved University of California, San Francisco (UCSF) og hovedforfatter af undersøgelsen, som er offfentliggjort i tidsskirftet American Journal of Public Health.

4,6 år ældre

Ud fra den måde telomerlængde normalt forkortes med alderen beregnede forskerne, at daglig indtagelse af en 20-ounce (lidt over en halv liter) sodavand medførte en biologiske ældning på 4,6 år. Dvs. at man strengt taget risikerer at leve 4,6 år mindre.

10 råd til at sænke dit blodtryk uden medicin

- Dette er den første demonstration af, at sodavand er forbundet med telomer-forkortelse, siger Epel.

- Dette resultat holdt uanset alder, race, indkomst og uddannelsesniveau. Telomer-afkortning starter længe før udbrud af sygdom. Yderligere er det muligt, at selv om vi her kun har undersøgt voksne, at sodavand også er forbundet med forkortede telomerer hos børn.

Sådan kan du bremse aldringen af dine celler

Forfatterne pointerer dog, at de kun sammenlignede telomerlængden og sukkersødet sodavand for hver deltager på et enkelt tidspunkt, og at der derfor principielt ikke kan bevises en årsagssammenhæng. Epel er med til at lede en ny undersøgelse, hvor deltagerne vil blive sporet i ugevis i realtid for at se om man kan konstatere om sukkersødet sodavand påvirker andre aspekter af cellulær aldring. Forkortede telomerer har tidligere været forbundet med oxidativ vævsbeskadigelse, inflammation, og insulinresistens.

Sådan taber du dig mest uden at tage på igen

- Denne effekt på telomerernes længde er sammenlignelig med effekten af rygning eller af ikke at dyrke regelmæssig motion, fortæller Cindy Leung fra UCSF Center for Health and Community samt hovedforfatter af undersøgelsen.