Derfor drikker du for meget

Resultaterne, som er offentliggjort i Journal of Neuroscience, kan være et vigtigt skridt i udviklingen af et lægemiddel til bekæmpelse af alkoholisme.

- Alkoholisme er en meget almindelig sygdom, men mekanismen bag er stadig ikke ganske klar, siger dr. Jun Wang, der er undersøgelsens hovedforfatter.

Den nye undersøgelse fastslår, at alkohol faktisk ændrer den fysiske struktur af såkaldt mellemstore spiny neuroner, der er den vigtigste type celler i striatum. Disse neuroner har hver en af to typer af dopaminreceptorer, D1 eller D2, som kan opfattes som enten D1 eller D2 neuroner. D1 neuroner kaldes uformelt en del af hjernens grønne trafiksignal, mens D2 neuroner er stop-signaler. Med andre ord, når D2 neuroner aktiveres får de dig til at vente, til at undlade at gøre noget, mens D1 siger at du bare skal gå videre.

Selv om det er velkendt, at neurotransmitteren dopamin har betydning for afhængighed, viser denne undersøgelse, at dopamin D1-receptor også spiller en vigtig rolle. Holdet fandt, at jævnligt forbrug af store mængder af alkohol påvirker D1 neuroner og gør dem langt mere overgearet, hvilket betyder, at de aktiveres med mindre stimulation.

- Når disse neuroner er ophidsede får du trang til at drikke alkohol, siger Wang.

Det vil sige, at når neuroner med D1-receptorer aktiveres tvinger de dig til at udføre en handling - for eksempel at åbne den næste flaske vin. Dette skaber så en cyklus, hvor vinen aktiverer D1 neuroner, som så får dig til at drikke mere.

Stof bremsede alkoholtrangen

Disse ændringer i aktivering af D1 neuroner kan være relateret til de fysiske ændringer, der sker på sub-cellulære niveau i hjernen, som har været udsat for alkohol. De har længere forgreninger og flere modne, champignon-lignende pigge - den type, der sikrer langtidshukommelse - end D2 neuronerne.

10 sunde grunde til at drikke øl

Undersøgelsen er baseret på museforsøg, hvor en placebogruppe, der ikke fik alkohol, havde tendens til at have flere af de umodne versioner af de champignon-formede pigge i D1 neuroner.

Cigaretter øger din trang til alkohol

Det samlede antal pigge ændrede sig ikke i de to grupper, men forholdet mellem modne og umodne var dramatisk anderledes mellem alkohol-gruppen og placebogruppen. Dette har stor betydning for hukommelse og indlæring i forbindelse med stofmisbrug.

Alkohol-mus med de flere modne pigge i D1 neuroner viste sig at have en øget trang til at drikke store mængder af alkohol, når de fik valget.

Selv alkoholfrie øl udløser dopamin

- Selv om de er små er D1-receptorer afgørende for vores alkoholforbrug, siger Wang.

Det måske mest spændende forsøg var da alkohol-mus fik et stof, som viste sig i det mindste delvist at blokere D1 receptoren, og markant reducerede musenes ønske om at drikke alkohol. Men et stof, der hæmmede D2 dopaminreceptorer, havde ingen virkning.

- Hvis vi kan undertrykke denne aktivitet er vi i stand til at undertrykke alkoholmisbrug, siger Wang, der mener, at resultaterne kan danne grundlag for udvikling af en medicin mod alkoholmisbrug.