Nu samler stort set hele det nordjyske magtapparat sig i et forsøg på at gøre noget ved det.

Alle 11 kommuner, Region Nordjylland, Aalborg Universitet og DI Nordjylland går sammen i den nye Nordjysk Vækstalliance, der skal sikre Nordjylland større politisk gennemslagskraft på Christiansborg.

For mens Nordjylland har store ambitioner inden for blandt andet grøn energi, forsvar, fødevarer og det maritime område, peger folkene bag alliancen på tre grundlæggende udfordringer.

Arbejdskraft, infrastruktur og produktivitet

Den første udfordring er at sikre arbejdskraft.

Aalborg tiltrækker mange unge til uddannelse, men Nordjylland har sværere ved at holde på dem bagefter. 

En analyse af dimittender fra Aalborg Universitet viste f.eks., at omkring halvdelen efterfølgende forlod landsdelen.

Samtidig bliver befolkningen ældre. Og Danmarks Statistiks seneste fremskrivning peger på voksende forskelle mellem landets vækst- og tilbagegangskommuner frem mod 2040.

Den anden udfordring er infrastrukturen.

Nordjyske ambitioner om grøn energi og elektrificering kræver langt mere af elnettet, som er underdimensioneret og dermed spænder ben for både investeringer og udvikling.

Og den tredje udfordring er produktiviteten.

Nordjylland har siden 2008 haft en svagere udvikling i bruttoværditilvæksten end resten af landet – et problem, som blandt andet kædes sammen med landsdelens produktivitetsudvikling.

Et oplagt spørgsmål til den nye alliance er, om problemet faktisk skyldes manglende politisk opmærksomhed og investeringer fra Christiansborg – eller om en del af løsningen ligger hos Nordjylland selv.

Det første er i hvert fald en central del af alliancens egen analyse.

- Vi taler ofte om, at Danmark skal være et land i balance. Men alt for ofte går investeringerne uden om Nordjylland. Det vil vi lave om på. Vi skal fylde meget mere i den nationale debat, og nu trækker vi selv i arbejdstøjet, for vi har selvfølgelig selv et ansvar at løfte, siger Peter Birkegaard, bestyrelsesleder i DI Nordjylland og administrerende direktør i Aalborg Portland.

Alliancen peger på fødevarer, fiskeri, grøn energi, det maritime område, forsvar og forskning som områder, hvor Nordjylland allerede står stærkt.

Ambitionen er, at en stærkere fælles organisation skal være med til at omsætte de positioner til vækst og arbejdspladser.

- Det er en investering i Nordjyllands fremtid, siger Aalborg Universitets rektor, Per Michael Johansen.

Fra samarbejde til fælles lobby

Samarbejdet opstår ikke ud af ingenting.

De 11 nordjyske kommuner har allerede været samlet i Business Region North Denmark. Nu går BRN ind i Vækstalliancen, som bliver den nye fælles platform for regional erhvervspolitisk interessevaretagelse.

Dermed samles kommunerne med Region Nordjylland, Aalborg Universitet og DI Nordjylland i en konstruktion, der skal give Nordjylland en stærkere fælles stemme over for blandt andet Christiansborg.

- Jeg kender ikke andre steder i Danmark, hvor kommuner, region, erhvervsliv og forskning på denne måde samler sig i én fælles organisation med et fælles ansvar for vækst og udvikling, siger regionsrådsformand Mads Duedahl.

Men præcis hvad alliancen konkret vil kræve af Christiansborg, er endnu ikke på plads.

Planen er, at Nordjysk Vækstalliance inden årets udgang skal have en organisation, en fælles retning og en konkret plan for arbejdet.

Først da bliver det også klart, hvad alliancen konkret vil have Christiansborg til at gøre. Og derefter kommer den egentlige prøve:

Om den usædvanligt brede nordjyske enighed også kan omsættes til politiske resultater.