Trodsig Assad på gaden i Damaskus

Damaskus: Den hårdt pressede syriske præsident, Bashar al-Assad, viste sig onsdag offentligt i hovedstaden Damaskus, hvilket ellers kun sker sjældent. Assad, som har styret Syrien i 11 år, trådte op på en scene og talte til et folkehav af flere tusinde tilhængere, som viftede med syriske nationalflag og portrætbilleder af præsidenten. - Vi vil utvivlsomt besejre konspirationen, som nærmer sig sin afslutning, lød det fra Assad til udelt begejstring i folkemængden. - Jeg er kommet for at trække på jeres styrke. Tak, jeg har aldrig følt mig svag, tilføjede han. Den offentlige optræden var ikke annonceret på forhånd og kommer i kølvandet på hans timelange, tv-transmitterede dundertale tirsdag. Her truede præsidenten med at slå ned på "terrorismen" med en "jernnæve". Han åbnede også døren for at udvide den syriske regering, så den omfatter "alle politiske kræfter", lyder det. Samtidigt bebudede han en folkeafstemning til marts om en ny forfatning. Den Arabiske Liga og en stribe vestlige lande har straffet Syrien med sanktioner for at få regimet til at stoppe bølgen af vold og undertrykkelse. FN anslår, at flere end 5000 personer har mistet livet, siden opstanden i det mellemøstlige land begyndte i marts.