Venskabet med letterne fortsætter med at gro

FREDERIKSHAVN: Selvom verdens fokus for øjeblikket er mere rettet mod Afghanistan end mod Letland og de andre baltiske lande, så arbejder en gruppe frederikshavnere videre i Venskabsforeningen Frederikshavn-Letland.Foreningen havde ti års jubilæum i efteråret 2001, og det valgte man ikke at markere.Men dermed være ikke sagt, at foreningen ikke lever og har det godt. Modsat Letlandshjælpen, som man har valgt at stoppe. Som omtalt i NORDJYSKE tidligere har styregruppen for Letlandshjælpen indstillet de fremtidige forsendelser. Men Letlandshjælpen er kun et af mange initiativer, som Venskabsforeningen Frederikshavn-Letland har været involveret i. Det har i ligeså høj grad handlet om netop kontakter og venskaber med lettere i alle samfundslag.Mange af de mennesker, der var med til at stifte venskabsforeningen er stadig med. Det gælder blandt andet formanden Niels Peter Jørgensen.- Det har slet ikke været på tale, at vi ville lukke foreningen ligesom de for eksempel har måttet gøre i Dronninglund. Vi har masser af kontakter i Letland, og vi ved, at letterne meget gerne vil fortsætte samarbejdet.I dag er der i følge Niels Peter Jørgensen kun to venskabsforeninger i Danmark, nemlig Frederikshavn-Letland og foreningen Danmark-Letland, som har hovedsæde i København.- Jeg tror, vi så rigtigt, da vi for ti år siden besluttede ikke kun at koncentrere os om Zemgale-distriktet, som dengang var Frederikshavn kommunens venskabsby, men kaldte os Frederikshavn-Letland, for vi har i dag kontakter overalt i Letland, siger Niels Peter Jørgensen.Foreningen blev stiftet 2. september 1991 efter at en 11-mands officiel delegation med daværende borgmester Ove Christensen havde været på besøg i Letland i sommeren 1991. Da de kom tilbage var de enige om, at danne venskabsforeningen, som blev særegen ved at den var et samarbejde med en række privatpersononer og en kommune. Der blev også nedsat et Zemgale-udvalg, som faktisk eksisterer den dag i dag. Efter det nye byråd tiltrådte valgtes nye medlemmer til udvalget. Byrådets repræsentanter er Ove Christensen, Erik Sørensen, Knud Wilson, Chris Sørensen og Villy Møller.- Samarbejdet med Frederikshavn Kommune har altid været virkelig fint, og vi har været glade for, at man dannede Zemgaleudvalget, hvor Venskabsforeningen også var med, siger Niels Peter Jørgensen.Hjælpen og kontakten til Letland i løbet af de ti år har været intens.- Men det har dog været et problem, at embesmændene ikke sidder nær så længe som i Frederikshavn. De er politisk udpeget, og vi har mange gange haft god kontakt til en embedsmand og så er vedkommende pludselig ikke ansat mere, forklarer Niels Peter Jørgensen.Men foreningen har altid været god til at holde ved og stifte nye bekendtskaber.I dag samler frederikshavnerne især kræfterne om at gøre noget for børn med problemer. Gennem det offentlige, Demokratifonden, fik man bevilget 162.000 kroner til et spændende projekt om integreringen af unge kriminelle i lokalsamfundet. En lettisk delegation på 15 specialister fik betalt en studierejse til Nordjylland og besøgte en lang række institutioner, der arbejder med at integrere ganske unge kriminelle.- Vi fik utrolig god respons fra letterne for dette projekt, og nu har det lettiske Undervisningsministerium bedt os om at lave et nyt projekt om integrering af børn med mentale handicaps, står der i formand Niels Peter Jørgensen beretning fra generalforsamlingen i oktober, som er offentliggjort i foreningens seneste nyhedsbrev.Niels Peter Jørgensen fortsætter i øvrigt som formand. Næstformand er musikskolens leder Hans Jørgen Svendsen, kasserer Poul Holm Jørgensen, sekretær Nanna Guldsmed-Thomsen og desuden sidder Mogens Andersen, Peter Thomsen og Bengt Olsen også i foreningen.På generalforsamlingen var der i øvrigt en livlig diskussion, om der stadig er brug for hjælp i Letland.- Og der er brug for hjælp, fastslår Niels Peter Jørgensen.