A-Z fester for 25 år i Hjørring

Og fødselsdagsfesten er i fuld gang. Således er kunder i stort tal strømmet til varehuset siden fredag 31. marts, hvor festen blev skudt i gang med en stribe kø-tilbud, gratis morgenmad i Bistroen, konkurrencer - og midnatsåbent.

Jubilæumsfesten fortsætter, og den kulminerer fredag på 25-års dagen for åbningen. Et af programpunkterne er fredag, at 200 bolde med præmier for samlet 25.000 kroner bliver sparket ud fra taget på varehuset.

Det er en frisk 25-årig, byen kan fejre. Jubilæet fejres i lyset af et 2016, hvor A-Z kunne notere økonomisk fremgang - og målet er selvsagt yderligere vækst i år.

Jubilaren kan se tilbage på 25 år i medgang og modgang - for finanskrisen i 2008 gik ikke uden om A-Z og ramte både kundetilstrømning og hermed omsætning. Men alt yder nu en periode med opgang.

Varehuset i Hjørring er landets - formentlig også verdens - eneste A-Z. Ganske vist skød flere A-Z-varehuse op over hele landet for år tilbage, men de er siden forvandlet til Bilka-butikker. Utallige gange har ønsket om at udvide og ændre A-Z Hjørring til et Bilka været på politiske dagsordner - både kommunale, regionale og statslige. Men hver gang er projektet stødt på modstand i forskellige instanser.

- Der har været snakket om det i alle de år, vi har været her. Og vi venter stadig. For vi vil selvfølgelig gerne have den plan ført ud i livet, siger varehuschef Jørgen Petersen og tilføjer, at arealet omkring det nuværende varehus ligger klar til en udvidelse, hvis der på et tidspunkt gives grønt lys.

- Der er opbakning fra borgmestrene i Vendsyssel til et Bilka. Det er ikke der, modstanden ligger i dag, konkluderer Jørgen Petersen.

Planen om at opføre et A-Z i Hjørring mødte i øvrigt også en del modstand for godt 25 år siden.

- Det er jo meget naturligt, når der kommer noget nyt - primært frygtede de eksisterende butikker i byen konkurrence fra et nyt varehus af den størrelse, siger Jørgen Petersen.

- Vi er jo også spændte, når vi får nye konkurrenter - men det gør os bare endnu skarpere, tilføjer han og nævner i flæng en snes store butikker inklusiv Metropol, der har etableret sig siden A-Z åbnede dørene første gang. Og flere nye aktører er på vej.

- Vi er født til at konkurrere. Og jeg tror på, at den samlede handel i Hjørring bliver styrket med flere nye butikker.

- Og jeg tror, de færreste i Hjørring ville undvære A-Z i Hjørring i dag.

Varehuset i Hjørring tiltrækker kunder fra Frederikshavn og Sæby over Brønderslev og Saltum i vest samt nord på. Og ikke mindst har varehuset et stort antal norske kunder, der primært kommer ind med færgen fra Hirtshals for at købe ind til danske priser.

- Vi kan tilbyde både oplevelser og gode priser, siger drifts- og personalechef Michael Mikkelsen.

- Og vi har alt under et tag. Du kan få det meste, af det du skal bruge - undtagen fødevarer.

- Og når priserne er gode, så kommer kunderne, tilføjer Michael Mikkelsen.

Ledelsen i A-Z Hjørring ser sig som er en naturlig del af Hjørrings handelsliv, og er da også medlem af fællesskabet Hjørring Handel. Og A-Z har også gennem årene arbejdet tæt sammen med byens foreninger og firmaer om events, der kan give kunderne ekstra oplevelser på indkøbsturen.

Fælles for medarbejderstaben er, at mange har været ansat i mange år. Trivslen og tilfredsheden i medarbejdergruppen er høj, og kundetilfredsheden lige så.

Jørgen Petersen kom til Hjørring som varehuschef i november 2000, og Michael Mikkelsen har været med på holdet siden 1997.

- Folk har det godt her, og jeg vil tro, at vi har højeste anciennitet i Bilka-kæden i forhold til, at butikken er 25 år gammel, tilføjer Jørgen Petersen, der i øvrigt begyndte som flaskedreng i Hobro som 15-årig og siden da har været i kædens tjeneste.

Antallet af ansatte er næsten fordoblet over årene, og A-Z er i dag arbejdsplads for 180. Åbningstiderne er udvidet betragteligt gennem årene - seneste med en ekstra halv time til handel i morgentimerne, idet dørene nu åbnes klokken 9.

Nethandlen er i dag et naturligt tilbud til A-Z-kunderne, der kan tilgå netbutikken via computere i butikken.

- Vi skal have begge dele - den fysiske butik og nethandlen hænger sammen, konkluderer Jørgen Petersen.