På den ene side af sagen står det kommunalt ejede selskab Brønderslev Varme, der uforvarende er blevet blandet ind i en sag om ulovlig karteldannelse.

Og på den anden side Konkurrencerådet med Kammeradvokaten - statens advokat.

Konkurrencerådet har overfor Brønderslev Forsyning, der ejer Brønderslev Varme, varslet en bøde på 11,5 millioner kroner.

Men deres advokat - Kammeradvokaten - gør opmærksom på, at kravet kan beløbe sig til et endnu større millionbeløb. 

Formanden for Brønderslev Forsyning, Lasse Riisgaard, mener, at den eventuelle bøde er både uretfærdig og ude af proportioner.

- At en påstået forseelse, der har medført en indtjening på 25.000 kroner til 50.000 kroner, kan løbe op i en bøde på over 10 millioner kroner er på grænsen til det vanvittige og fuldstændig uproportionalt, siger Lasse Riisgaard til Nordjyske.

For at forstå sagen skal vi et stykke tilbage i tiden.

Helt ude af proportioner

Sagen udspringer af, da Brønderslev Varme i slutningen af november 2022 overtog en række aktiver fra foreningen Øster Brønderslev Fjernvarme. 

Foreningen havde indtil da drevet det lokale varmeværk. 

Formålet med overtagelsen var at få sænket fjernvarmeprisen i Øster Brønderslev. Det lykkedes.

Nu viser det sig dog, at der - ifølge Konkurrencerådet - med i handlen fulgte en bøde for ulovlig karteldannelse. 

For i en periode fra 2019 til 2022 indgik Øster Brønderslev Fjernvarme i et "prisfællesskab", der havde til formål at øge mindsteprisen på el og dermed øge kraftværkernes indtjening på elproduktion.

Øster Brønderslev Fjernvarmes incitament var at øge varmeværkets indtjening og dermed gøre varmeprisen billigere lokalt.

Det kan du læse mere om ved at klikke her. 

Erhverv

Overtog det lokale varmeværk - og endte med at hænge på millionbøde

Men fidusen, hvor selskaberne gik sammen om at sætte prisen og dermed hæve mindsteprisen, var ifølge Konkurrencerådet en "konkurrencebegrænsende aftale" og dermed en overtrædelse af konkurrenceloven.

Konkurrencestyrelsen og Kammeradvokaten hævder, at Brønderslev Varme som ”fortsættende selskab” efter at Brønderslev Varme overtog aktiverne nu hænger på problemet og dermed bøden.

Bestyrelsesformand er paf

Fredag har Brønderslev Varme udsendt en pressemeddelelse efter at have modtaget varslingen om bøden.

Her slår selskabet fast, at de i forbindelse med overtagelsen af det lokale fjernvarmeselskabs aktiver blev oplyst, at der "ingen verserende sager var". 

- Derfor forstår jeg og resten af bestyrelsen intet af, hvorfor vi skal inddrages i sagen. Vi har da også givet besked til den tidligere bestyrelse i Øster Brønderslev Fjernvarme om, at skulle vi mod forventning blive dømt, så sender vi regningen videre til dem, siger Lasse Riisgaard.

Derudover viser selskabets beregninger, at der i alt er tjent et beløb i størrelsesordenen 25.000-50.000 kroner. 

Vil holde varmeforbrugerne skadesløse 

Ifølge pressemeddelelsen bemærker Kammeradvokaten, at et bødeforlæg "potentielt også kan tage udgangspunkt i hele Brønderslev Kommunes samlede omsætning". 

Det skyldes, at Brønderslev Varme og Brønderslev Forsyning er ejet af Brønderslev Kommune. 

Dermed kan bøden lyde på et markant større millionbeløb. 

Det har fået Brønderslev Forsyning til at gå i offensiven, fortæller bestyrelsesformand for Brønderslev Forsyning, Lasse Riisgaard. 

- Vi har derfor sammen med de øvrige implicerede selskaber i Effekthandel stævnet Konkurrencerådet via en fælles advokat. For Konkurrencerådet ønsker jo desværre en retssag med de udgifter, der er forbundet med det, siger han. 

Hvilken af parterne, der har ret, bliver som følge af stævningen tidligst afgjort om 12 til 14 måneder i Sø- og handelsretten.

- Det helt klare mål for os er naturligvis at holde varmeforbrugerne i Brønderslev fri af konsekvenserne af et måske ulovligt forhold, som hverken forbrugerne eller Brønderslev Varme har været part i, siger Lasse Riisgaard.