Undersøgelsen er lavet af gerontologen Karl Pillemer fra Cornell University, der står bag de mange dybdegående interview, som han har beskrevet i bogen ”30 lektioner i kærlighed: Råd fra de klogeste amerikanere om kærlighed, parforhold og ægteskab”

Pillemer lavede først en national undersøgelse, hvor næsten 400 amerikanere over 65 år blev spurgt om hvad de mente var nødvendigt for at få et godt parforhold. Derefter har han fået lavet interviews med mere end 300 enkeltpersoner, der havde været gift i mere end 30 år. Hans gruppe interviewede også fraskilte for at høre deres råd til hvordan andre kunne undgå skilsmisser.

Deltagerne havde i gennemsnit været gift i 44 år. Det ældste par var hhv. 98 og 101 år og havde været gift i 76 år. Svarene blev delt op i de mest almindeligt forekommende anbefalinger, hvilket resulterer i en liste over de hyppigst udvalgte råd til et vellykket, langt forhold.

- I stedet for at fokusere på et lille antal historier, ville jeg udnytte deres visdom til at give videnskabeligt pålidelige råd fra et stort og varieret udsnit af folk, der havde været gift i lang tid, siger Pillemer.

Og analysen af de mange interviews nåede frem til disse fem hovedråd:

Lær at kommunikere:

- Et overvældende antal af deltagerne understregede at godt ægteskab er afhængig af at man konstant taler sammen. De tror, de fleste ægteskabelige problemer kan løses gennem åben kommunikation, og omvendt fortalte mange af de skilte, at deres ægteskaber var blevet opløst pga. manglende kommunikation.

Det siger hans tavshed om jeres forhold

- Mange af de ældste, jeg spurgte, gift sig meget unge, selv om de faktisk anbefaler det modsatte. De råder på det kraftigste yngre mennesker til at vente med at gifte sig, indtil de har lært deres partner godt at kende og har haft en række fælles oplevelser. En vigtig del af dette råd er en lektie, der blev understreget i meget stærke vendinger: Gift dig aldrig med en forventning om at du kan ændre din partner.

Opfat ægteskabet som en ubrydelig, livslang forpligtelse:

- I stedet for at se ægteskabet som et frivilligt partnerskab, der kun varer lige så længe som jeres lidenskab, så anbefaler de ældste en tankegang, hvor der er en dyb forpligtelse til respektere hinanden, selv om det bliver surt på kort sigt. Mange kæmpede sig gennem tørre og ulykkelige perioder og fandt måder at klare dem på - hvilket gav dem en belønning i form af et tilfredsstillende, intakt ægteskab senere i livet.

Hold fast i din partner og lev længere

- De ældste opfordrede os til at overføre det, vi har lært i andre former for teamwork - i sport, på arbejdet, i militæret - til ægteskab. Konkret betyder det at man ser problemer som fælles i stedet for noget den enkelte selv skal klare. Ethvert problem uanset om det er sygdom eller fyringer er begges ansvar.

Sådan styrker fedmeoperationer parforholdet

- Ægteskabet bliver ind imellem svært for alle, understreger de ældste, men det er meget lettere med en person, der deler dine interesser, baggrund og orientering. De mest nødvendige områder at være enige om er kerneværdier som børneopdragelse, hvordan pengene skal bruges og religion.

- Selv om der er gennemført en række generelle undersøgelser af ældres visdom, har ingen tidligere kortlagt de specifikke råd, som de ældste har omkring et så vigtigt emne som ægteskab, siger Pillemer, der mener at hans undersøgelse bør lægge grunden til flere om ældres erfaringer gennem et langt liv.