Hidtil ukendt menneskeabeart fundet i Spanien

Den ene gruppe, de store menneskeaber, udgøres af orangutang, gorilla, chimpanse og mennesket. Den anden gruppe udgøres af de små menneskeaber - også kaldt gibboner eller Hylobatidae. De er mindre, frugtspisende, har relativt små hjerner og meget lange arme.

I 2011 fandt forskerne 70 fossilrester af et adskilt skelet i det nordøstlige Spanien. Skeletdelene stammede blandt andet fra en arm og et kranie.

Forskerne rekonstruerede delene og har nu beskrevet en helt ny menneskeabeslægt -Pliobates cataloniae - som levede i Afrika for cirka 11,6 millioner år siden. Resultaterne blev for nylig udgivet i tidsskriftet Science.

Pliobates er en abe, som har mange træk tilfælles med både de nulevende menneskeaber og deres mere primitive forgængere.

’Game changer’: Tænder fra ældste moderne menneske uden for Afrika fundet

Forskerne mener, at aben er interessant, da den er en sen efterkommer af vores ukendte stamfaders umiddelbare forgængere.

- På grund af dette giver Pliobates os stor indsigt i, hvordan den sidste fælles forfader kan have set ud, fortæller lederen af undersøgelsen David M. Alba i en pressemeddelse.

Tidligere troede forskerne, at denne forfader var en større, mere chimpanselignende abe, og at gibbonaberne skrumpede, mens den udviklede sig. Pliobates er derimod en mindre abe, der mindede mere om en gibbon med et relativt lille kranie og lange arme.

Rekord: Verdens ældste menneske fundet

Forskerne mener, at det er muligt, at også vores forfædre måske var mere gibbon- end chimpanselignende, og at det snarere er de store menneskeaber, som har udviklet sig fra meget mindre aber.

Den norske palæontolog Jørn Hurum mener, at de spanske forskere har gjort et vældigt godt stykke arbejde - både i rekonstruktionen og beskrivelsen - men at den nye art er lidt for ung til at være en direkte forgænger i menneskeabernes udviklingslinje.

- Der kommer til at være stor diskussion og uenighed om dette fund, og mit bud er, at undersøgelsen får et modsvar meget snart, udtaler Jørn Hurum, som mener, at det kun er et spørgsmål om tid, før andre finder noget, der går imod de spanske forskeres teori.

Verdens ældste menneskegenom sladrer om sex med neandertalere

Primatevolutionen er et flydende forskningsfelt, og det er vanskeligt at sige noget med sikkerhed. Slægtskabsteorierne ændres næsten ved hvert eneste nye fossilfund, forklarer Hurum.