Kendt dansepar idømt fængsel og millionbøde for svindel

Det drejer sig om det kendte dansepar Ashli Williamson og Bjørn Bitsch på henholdsvis 40 og 41 år samt ægteparret Mark og Malene Harpøth på henholdsvis 62 og 55 år.

De har nægtet sig skyldige under sagen og har mulighed for at anke dommen.

Dommen lyder på fængsel i halvandet år til hver af de fire. Tre måneder skal afsones, mens resten gøres betinget med vilkår om samfundstjeneste.

Derudover skal hver af de fire betale en bøde på 3,68 millioner kroner, ligesom deres selskab Borbjerg Mølle Kro ApS idømmes en tilsvarende bøde.

I februar 2021 ansøgte de fire Erhvervsstyrelsen om kompensation for tabt indtjening i forbindelse med nedlukning under coronaepidemien.

I ansøgningen lød det, at de tilbage i 2019 havde planlagt at afholde fire arrangementer med flere end 350 deltagere. Det drejede sig blandt andet om et påskearrangement og et pinsearrangement i april og maj 2020.

I forbindelse med de fire arrangementer påstod de fire, at de havde haft udgifter til blandt andet etablering af en terrasse, og de vedlagde dokumentation for disse udgifter i ansøgningen.

Men de dokumenter var forfalskede, og en enig domsmandsret har fundet dem alle skyldige i både dokumentfalsk af særlig grov karakter og for forsøg på svig med offentlige midler af særlig grov beskaffenhed.

I forbindelse med at sagen blev optaget til dom i den forgangne uge, benyttede både Bjørn Bitsch og Ashli Williamson ifølge Dagbladet Holstebro retten til at få det sidste ord.

- Hele mit liv har jeg forsøgt at tage ansvar, hvad enten det gjaldt dans, forretning eller vores tre børn. De ti verdensmesterskaber, vi har i dans, opnår man ikke ved at snyde eller springe over, hvor gærdet er lavest. Derfor har det også været svært at høre det billede, som anklageren har forsøgt at tegne af mig, lød det fra Bjørn Bitsch, inden Ashli Williamson tilføjede.

- Denne retssag er noget af det hårdeste, jeg har været igennem. Det er så langt fra noget, jeg kan genkende, sagde Williamson ifølge Dagbladet Holstebro.

Parret har ligesom det andet ægtepar i sagen nægtet sig skyldige i de rejste anklager, men retten er uenig, og der er ikke blevet vist megen nåde i forbindelse med dommen.

Retten har valgt at udmåle straffen på baggrund af en skærpende bestemmelse i straffeloven, som blev indføjet netop for at slå hårdt ned på svindel med coronastøtte.

Paragraffen betyder, at en fængselsstraf som udgangspunkt fordobles, når der er tale om coronasvindel frem for almindelig svindel. Og den udmålte tillægsbøde ganges ikke bare med to, men med fire.

Tillægsbøden beregnes ud fra det beløb, som svindlen drejer sig om. I denne sag er det godt 920.000 kroner, og dermed løber bøderne op i 3,68 millioner kroner.

Australskfødte Ashli Williamson og Bjørn Bitsch indstillede deres sportsdanserkarriere, året inden coronaepidemien lammede verden, og blev i den forbindelse engageret i Borbjerg Mølle Kro.

Ti gange har parret kunnet smykke sig med verdensmestertitlen, og nogle vil måske også kende Ashli Williamson fra tv, hvor hun i 2008 medvirkede i "Vild med Dans".

De fire dømte har to uger til at beslutte, om de vil anke dommen til Vestre Landsret.

/ritzau/