- Vi ser på evolution som ikke blot et biologisk fænomen. Vi formulerer en etnologisk teori, hvor det ikke handler om survival of the fittest, men om survival of the superior defence.

Thomas Højrup sidder i sit hus i Thorup Strand, på kanten af Skagerrak, og trækker tråde ud til hele verden, og han ridser de helt store linjer op. Ved at se på menneskers konkrete liv i samspil med hinanden og omgivelserne. Fra den enkelte familie og dens samspil med andre familier, med større fællesskaber, med statsdannelser - og med stridigheder.

- Vi påviser, hvordan fundamentalt forskellige livsformer eksisterer side om side og forandrer hinandens vilkår, hvorved de er med til at ændre verden, siger Thomas Højrup, der sammen med Niels Jul Nielsen har skrevet bogen Life-modes in a Changing World Order (Livsformer i en skiftende verdensorden).

Livsformer defineres etnologisk som de måder, mennesker lever på.

Bogen er et trebindsværk på over 2100 sider, der med masser af billeder og andre illustrationer fortæller om familier, virksomheder og myndigheder. Hvordan de måder, vi mennesker lever på, og det omgivende samfund, er forbundne og foranderlige. Den bygger på mange års forskning og feltarbejde i Danmark og Kina.

- Vi blotlægger det etnologiske fænomen, at forsvarsevnens overlegenhed er den afgørende betingelse for statsdannelse og dermed forandringer i statsformernes og livsformernes kulturhistorie.

- Enhver kulturel livsform er betinget af dens bidrag til den kamp om anerkendelse, som smeder et lands selvbevidsthed som en suveræn vilje i forhold til naboerne, forklarer Thomas Højrup.

Det kan f.eks. handle om fisk. Om hvem, der har ret til at fiske hvor, hvordan og hvor meget, og hvilke redskaber man må bruge og hvilke fisk, man må fange.

Er bogen skrevet for akademikere?

- Bogen er et omfattende forskningsprojekt, men alle, der kan lide at læse en bog, kan læse med. Man kan slå ned lige, hvor man har lyst til, ved at bruge den grundige læsevejledning, siger Thomas Højrup.

Og hvis man har fulgt tv-serien Gutterne på kutterne giver bind 2 et spændende indblik i kampen om fiskene i Nordsøen, noget, der er særdeles nærværende for Thomas Højrup, som er formand for Han Herred Havbåde og for Thorupstrand Kystfiskerlaug.

Der er langt fra Thorup Strand til Kina?

- Vi beskriver helt konkrete familier i Danmark og i Kina på baggrund af flere års studier begge steder. Alle de forskellige typer af familier som håndværkere, fiskere, arbejdere, karrierefolk, offentligt ansatte, embedsfolk og landbrugere. Hvordan de træffer beslutninger på familieniveau. Og hvordan andre med en livsform, der ligner ens egen, lever et helt andet sted på kloden.

Kina blev en væsentlig komponent i det danske produktionsmiljø i fra 90’erne og frem, ikke mindst i Salling, hvor mange lokale virksomheder indledte samarbejde med kinesiske virksomheder eller etablerede sig i Kina. Det er baggrunden for sammenligningen mellem livsformer i Salling og i Kina.

Du har selv oplevet forskellige livsformer?

- Min egen baggrund rummer en lang række etnologer, præster, fiskere og bådebyggere, siger han.

Og han købte da også en kystbåd som ung mand, ligesom så mange andre unge mænd med rod i fiskerbyerne langs vestkysten, både dengang og nu. Senere blev det så universitetet og en lang karriere i den akademiske verden.

Som underviser har han i høj grad trukket på sine erfaringer i krydsfeltet mellem sine egne livsformer som akademiker og som en aktiv del af kystfiskeriet.

- Jeg tog de unge med herhjem på studietur. De kom med på havet og de lærte at rense fisk. De mødte nogen, de kunne identificere sig med, men som levede et helt andet liv og så en helt anden fremtid for sig, siger Thomas Højrup, der i årene med job i København pendlede med Fjerritslevbussen - datidens Kombardo.

Lifemodes in a Changing Worldorder

• Thomas Højrup, 71, er professor i etnologi og tidligere leder af Institut for Arkæologi og Etnologi, underviser på Forsvarsakademiet og forsker. Bor i Thorup Strand. Medforfatter Niels Jul Nielsen, 61, er dr.phil. i europæisk etnologi, lektor ved Saxo-instituttet ved Københavns Universitet og tidligere inspektør på Københavns Museum.
• Bogen Lifemodes in a Changing World Order henvender sig til flere grupper af læsere, og bogen kan bruges på mange forskellige niveauer.
• Den er udgivet på Nord Academic (en del af Gads Forlag) og er finansieret af Velux Fonden. Den fysiske udgave koster 699,95 kr. mens den digitale udgave og læsevejledningen er gratis for alle og kan downloades fra Aalborg Universitets Open Access forlag på 10.54337/aau.lifemodes

- De studerende mødte unge, der som 18-årige etablerede sig med egen virksomhed, banklån, familie og ansvar, mens de selv så ind i seks år med SU og studieliv.

Men i en globaliseret verden er heller ikke akademikere fri for påvirkningerne fra en verden i forandring.

I 2016 blev han - Danmarks eneste professor i etnologi - ramt af en omfattende fyringsrunde på Københavns Universitet.

- Nu rammes min hverdag af økonomiens flygtighed under globaliseringen, sagde Thomas Højrup dengang ironisk - for det er netop forholdet mellem folks hverdag og midlertidighedens paradoks i det globale marked, som han er ekspert i.