Hun - Anna Duedahl Christensen, jurist og mor til deres to små børn - havde taget en taxi ud til Aalborg Øst, da stod klart, at hendes mand havde gjort det, hun som en af få havde troet på, at han kunne.

Hvem der var mest glad, var faktisk ikke til at se.

Dengang han meddelte sit kandidatur til formandsposten i Region Nordjylland, var der ikke mange udover - siger Duedahl selv - hans mor og Anna, der havde den store fidus til, at han kunne slå Ulla Astman og Socialdemokratiet. Siden 1978 - dengang det hed Nordjyllands Amt - har et flertal af nordjyderne stemt rødt, men tirsdag stemte et de fleste blåt.

Så snævert som muligt

Flertallet blev så snævert som overhovedet muligt - 21 mandater til blå, 20 til rød - og selv om Dansk Folkeparti tabte valget stort, sad de med det afgørende mandat. Reelt kunne DF have sikret Socialdemokratiet fire år mere, men efter lange og ind i mellem højlydte forhandlinger endte de med at takke ja til buddet fra blå blok.

- Udenfor forhandlingslokalet blev der snakket en del om, forhandlingerne trak ud, fordi Dansk Folkeparti truede med at skifte blok, hvis de ikke fik deres vilje?

- Nej, sådan var det ikke. Vi fik en god snak med Dansk Folkeparti, og de øvrige borgerlige partier. Der var mange ting, der skulle gå op. Vi skulle både finde ud af hvem, der skulle have hvilke poster, og blive enige om et forståelsesparti, hvor vi opridser nogen af vores fællesmål, siger en glad, men træt Mads Duedahl i et interview med Nordjyske dagen efter.

Stoltheden er stadig stor, for det er en bedrift af de større i Venstres nyere historie. Når han kalder det den største siden Århus, er det en henvisning til, at Venstre i 2001 vandt borgmesterposten i Jyllands største by. Dengang stod Venstre markant stærkere landspolitisk end nu, og det gør kun glæden i partiet større.

I V-toppen vil sejren i Region Nordjylland blive set som en af valgets vigtigste.

- Det er en stor sejr. Der er mange, der ikke kunne forstå, at jeg ikke ville fortsætte som rådmand i Aalborg, men efter otte år ville jeg gerne prøve noget nyt. Noget af det vigtigste her i verden er, at politikere ikke gror fast på deres taburet. Det var da en enorm chance, jeg tog. Men det skyldes altså, at jeg gerne vil forbedre sundhedsvæsenet. At det lykkedes, er en kæmpe tilfredsstillelse for mig og for Venstre, siger Duedahl, der gerne indrømmer, at han fik hjælp fra uventet side i valgkampen.

Uden sms-skandaler og anden strid om regeringen er det ikke sikkert, at han havde vundet.

Står over for store udfordringer

- Du tiltræder 1. januar. Hvad er den mest presserende udfordring?

Jeg glæder mig til at finde en fælles løsning på udfordringer i det nordjyske sundhedsvæsen. Det starter med, at vi skal i øjenhøjde og dialog med alle medarbejderne. Jeg har i den her valgkamp oplevet en frustration, jeg aldrig nogensinde har oplevet i det danske sundhedsvæsen . De oplever, at de ikke bliver lyttet til, når de de fortæller om både nuværende og kommende udfordringer. Det er en stor og svær opgave, og jeg kommer ikke til at løse den alene, og den bliver heller ikke løst i løbet af de første 100 dage.

- Et af de største problemer er mangel på personale. Det findes der jo ikke nogen nem og hurtig løsning på?

Nej, og jeg kommer ikke til selv at tage ekstravagter. Men der er andre håndtag at trække i. På den korte bane skal vi se om der er andre faggrupper, der her og nu kan varetage opgaver. På den lange bane skal det gøres til en attraktiv arbejdsplads, hvor medarbejdere har lyst til at være. For vi kan se, at der er mange, der vælger at arbejde i vikar-bureauer. Det kan jeg godt forstå, for der har man lønnen og der har man fleksibiliteten. Men skaber vi en attraktiv arbejdsplads omkring sygehusene, er jeg sikker på, at folk vil vende tilbage igen.

- Men noget af det der gør en arbejdsplads attraktiv er lønnen. Mener du, at sygeplejersker skal have mere et løn?

- Ja. Nu skal det ikke kun handle om sygeplejersker, men i sundhedsvæsenet er der flere fagligheder, der godt kunne fortjene en skilling mere. Står man og mangler arbejdskraft - uanset om det er til en fabrik eller til et sygehus - så er lønnen altid et vigtigt parameter. Men det bliver ikke i regionen at vi kommer til at løse det. Det bliver i forligsforhandlinger og på Christiansborg. Min vigtigste opgave bliver at sikre flere kollegaer. Alle de penge vi kan finde skal bruges på at ansætte flere.

- Du overtager også problemet med mangel på læger. Har du en løsning på det?

- Der er mange vigtige kampe, der skal vindes de kommende år. De næste fire år bliver afgørende for det danske sundhedsvæsen. I løbet af de næste ti år får vi en enorm gruppe af mennesker, der bliver over 80 år. Vi får mange kronikere, vi får mange med komplekse problemer og det sætter sundhedsvæsenet under et enormt pres. Derfor bliver vi nødt til at have mere personale - også læger.

Heldigvis ser det ud til at gå den rigtige vej med de praktiserende læger efter at vi har fået lægeuddannelsen til Aalborg. Men omkring speciallæger er der en stor udfordring. Vi skal have flere speciallæge-uddannelser til Nordjylland.

- Du overtager også ansvaret for supersygehuset. Her er der også mange ting, der skal rettes op?

- Det skal jeg til at finde ud af. Jeg skal ind i maskinrummet, og finde ud af, hvordan det hænger sammen. Der er jo rigtig mange ting, der ikke kan rettes op på. Skaden er sket, og der er en regning, der skal betales. Det vigtigste for mig bliver at finde ud af skadens omfang, og få klarhed over hvad der mangler. Og hvordan vi finansier det. Svesken skal på desken hurtigt.

- Ansvaret er vel også Venstres?

Ja, men der har været en formand for styregruppen, og det er her ansvaret skal placeres. Det er den nu tidligere regionsrådsformand, der har siddet for bordenden, og må tage ansvaret. Jeg vil også tage det fulde ansvar for,at vi kommer så sikkert i hus som overhovedet muligt. Men det bliver svært. Det bliver en hård vej.

- Står sygehuset færdig inden der er valg næste gang?

- Det kan jeg ikke svare på. Jeg er slet ikke nok inde i den sag til at kunne love det. Men jeg håber og tror da på det.