Den samlede vinder får en plads i turneringens ottendedelsfinaler.

Det vil være stort for FCM, men cheftræner Bo Henriksen ved også godt, at midtjyderne ikke kun spiller for sig selv. Dansk fodbold har brug for midtjysk succes.

- Der er ingen tvivl om, at det er en vigtig kamp for dansk fodbold, hvor vi skal ud at skaffe koefficientpoint til Danmark. Vi skal repræsentere dansk fodbold på en god måde igen, siger Henriksen på pressemødet inden kampen ifølge FCM's hjemmeside.

Danmark indtager lige nu 15.-pladsen på Det Europæiske Fodboldforbunds (Uefa) rangliste. Den placering er vigtig, fordi den giver lettere adgang til europæisk fodbold for nationens klubhold end 16.-pladsen og nedefter.

Netop Grækenland, hvor Paok hører hjemme, er blandt nationerne, som ånder Danmark i nakken på ranglisten.

En FCM-sejr - eller i hvert fald avancement - vil lune gevaldigt set med danske øjne. Men FCM har også klare ambitioner på klubbens vegne med i rygsækken til Thessaloniki.

- Det er også en vigtig kamp for FC Midtjylland som klub i forhold til vores selvbillede, hvor vi skal bruge sejre for at nå i top-50 på Uefas klubrangering, som er vores målsætning, siger Bo Henriksen.

På pressemødet var også holdets anfører, Erik Sviatchenko. Ifølge ham skal FCM ikke forsøge at forsvare sig til avancement i det græske.

- Det ligger ikke i vores DNA at forsvare et resultat. Vi vil gerne ud og angribe kampen, som vi gjorde i sidste uge med fremadrettethed og aggressivitet, siger Sviatchenko ifølge fcm.dk.

- Vi skal stresse dem til at spille i længderetningen, så vi kan erobre bolden.

Grækenland har netop fjernet en række coronarestriktioner. Det betyder, at halvdelen af stadionkapaciteten må anvendes. Der forventes omkring 12.000 tilskuere til kampen.

/ritzau/