Det står klart efter en yderst omskiftelig topkamp mod Herning-Ikast onsdag aften. Hjemmeholdet Esbjerg lykkedes med at vinde 33-31 til sidst, men havde undervejs formøblet en stor føring.

Esbjerg har nu tre point op til topholdet Odense og fire point ned til forfølgeren Herning-Ikast.

De første ti minutter var en ren magtdemonstration, som nærmest så ud til at fjerne al spænding.

Esbjerg kom nemlig i front med 8-1, og så kunne holdet tillade sig at gå et gear ned og stadig matche gæsterne. Undervejs nåede forspringet at være på ni mål, og ved pausen lød føringen stadig på komfortable 19-13.

Efter pausen gik Jesper Jensens mandskab i stå.

Langsomt halede Herning-Ikast ind på hjemmeholdet, og efter 51 minutter var holdene helt lige, da Ingvild Bakkerud scorede til 28-28.

I slutfasen lykkedes Esbjerg med hjælp fra en farlig Henny Reistad at snuppe sejren alligevel.

- Det var en hård kamp. Vi smed for mange bolde væk og lavede for mange tekniske fejl, inklusive mig selv, siger den norske syvmålsskytte til TV 2 Sport.

Forud for kampen meddelte Team Esbjerg, at rutinerede Rikke Poulsen havde forlænget sin kontrakt, så den nu også gælder for næste sæson. Den 35-årige keeper havde ellers varslet, at hun ville gå på håndboldpension efter sæsonen.

Hun vogtede målet i hele kampen, men havde ikke nogen stor aften. Hun endte med en redningsprocent på 13,89.

Tidligere onsdag var rækkens nummer fire også i aktion. Viborg HK vandt sikkert med 34-23 over København Håndbold, der kæmper for sin slutspilsplads.

Det samme gør Horsens, som vandt 29-26 over Nykøbing Falster Håndboldklub.

/ritzau/