Den belgiske europamester har vist stor spurtstyrke i årets første måneder, og søndagens sejr var hans femte i år.

Danske Mads Pedersen (Lidl-Trek) sad i hjulet på Tim Merlier inden for den sidste halve kilometer, men blev lukket en smule inde og sluttede uden for top-10.

Arnaud Demare (Arkea) nuppede andenpladsen, mens Alberto Dainese (Tudor) tog sig af tredjepladsen.

Paris-Nice består af otte etaper, og Jonas Vingegaard (Visma) er den helt store favorit til at tage den samlede sejr. Ryttere som João Almeida (UAE), Aleksandr Vlasov (Bora) og Vingegaards egen holdkammerat Matteo Jorgenson bliver formentlig de største konkurrenter til sejren.

Søndagens etape var præget af noget, der nærmest kunne minde om den nervøsitet, man oplever på de første etaper ved grand tours.

Alle hold med ambitioner i klassementet var konstant repræsenteret fremme, og den trio, der slap afsted i udbrud, blev holdt i meget kort snor. Allerede med 50 kilometer til mål blev de halet ind, og på resten af etapen blev tempoet holdt meget højt.

Især frem mod rutens små stigninger var positionskampene intense, og med 22 kilometer til mål kunne Julian Alaphilippe ikke holde sig i skindet længere.

Den tidligere verdensmester, som er skiftet til schweiziske Tudor, huggede til den på en stigning, men fik Matteo Jorgenson (Visma) lige i nakken. Også resten af favoritterne i feltet var vågne, og angrebet blev neutraliseret, inden man så sig om.

Med knap ti kilometer tilbage nåede rytterne toppen af etapens sidste stigning, og så var der lagt op til sprinterne. Skulle man tro.

Jhonatan Narváez (UAE), som nåede toppen først, forsøgte at holde farten høj, og kort efter prøvede Stefan Küng (FDJ) at stikke af.

Mest vellykket var et hug fra Joshua Tarling (Ineos), Matteo Trentin (Tudor) og Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Sidstnævnte sprang føringerne over, fordi hans holdkammerat Mads Pedersen var en af de sprintere, der skulle køre med om sejren.

Måske derfor blev trioen halet ind, og så var det op til sprinterne at afgøre det.

/ritzau/