Lykkes midtjyderne med at vinde samlet over cypriotiske AEK Larnaca i anden kvalifikationsrunde, venter den portugisiske storklub Benfica på midtjyderne i tredje kvalifikationsrunde. Portugiserne har hjemmebanefordel i den første kamp.

I europæisk sammenhæng er der tale om en mastodont. Den 37-foldige portugisiske mesterklub vandt mesterholdenes turnering to gange tilbage i 1960'erne og har spillet 273 kampe i Europas bedste klubturnering gennem tiderne.

I foråret nåede Benfica frem til kvartfinalen, hvor Liverpool blev stopklodsen. De seneste 12 sæsoner har klubben været med i Champions League-gruppespillet 11 gange.

- Det er et rigtig, rigtig godt hold. Det siger sig selv, siger FC Midtjylland-profilen Anders Dreyer.

- Skulle det ske, at vi går videre fra kampene mod Larnaca, så får vi i hvert fald to fede kampe, hvor vi også vil lære noget.

- Så er vi underdogs, og så må vi jo se, om vi kan gøre noget. Det kan vi snakke om, når vi har slået Larnaca ud, siger offensivspilleren.

Cheftræner Bo Henriksen stemmer i.

- Sportsligt er det den sværeste lodtrækning, men det er også den fedeste, vi kunne få. Det er et stærkt hold, og forhåbentlig kan vi lære noget af det.

- Men nu skal vi i første omgang videre mod Larnaca, og så fokuserer vi på det andet bagefter, siger Bo Henriksen.

Benfica har også dansk islæt i truppen. I juni hentede klubben højrebacken Alexander Bah i Slavia Prag.

Skulle midtjyderne formå at vinde over både Larnaca og Benfica, venter der yderligere en kvalifikationsrunde, før billetten til det guldrandede Champions League-gruppespil er hjemme.

Med en sejr over AEK Larnaca er FC Midtjylland sikker på som minimum at havne i Europa Leagues gruppespil.

Taber FC Midtjylland til Larnaca, ryger midtjyderne over i tredje kvalifikationsrunde til Europa League-gruppespillet. Her bliver modstanderen i så fald FK Partizan fra Serbien, og midtjyderne starter på hjemmebane.

Det første opgør mod Larnaca spilles tirsdag, mens der er returkamp i næste uge.

Opgørene mellem Benfica og FCM/Larnaca vil blive spillet 2./3. august og 9. august.

FC København deltager også i Champions League-kvalifikationen. FCK indtræder dog først i den afgørende playoffrunde, hvor klubben vil være seedet og derfor møde et lavere rangerende mesterhold.

/ritzau/