I stedet blev de danske mestre parret med baskiske Real Sociedad, som man skal forsøge at nedlægge over to kampe.

- Jeg synes, det er en spændende udfordring - et hold, vi ikke har mødt før, som praktiserer en anden spillestil. Det er endnu en kamp, vi går ind til, med en tro på at vi kan gå videre, hvis vi spiller op til vores bedste, siger fodbolddirektør Peter Sand til FCM's hjemmeside.

FCM sluttede som nummer 20 i turneringens ligaspil, hvorfra de 24 bedste avancerede til knockoutfasen.

De otte bedste er direkte videre til ottendedelsfinalerne, mens nummer 9 til 24 skal igennem en playoffrunde for at komme blandt de sidste 16 i turneringen.

Her er systemet lavet således, at nummer 9 og 10 i ligaspillet kun kan trække nummer 23 eller 24, nummer 11 og 12 kan trække nummer 21 eller 22 og så fremdeles.

Dermed vidste de danske mestre allerede på forhånd, at det ville blive Real Sociedad eller Galatasaray, som ventede over to kampe i februar.

De to playoffopgør spilles henholdsvis 13. og 20. februar.

FCM leverede et solidt ligaspil, der resulterede i tre sejre, to uafgjorte og tre nederlag. Sejrene kom i hus på neutral bane mod Maccabi Tel Aviv, hjemme mod Union St. Gilloise og ude over Ludogorets, mens det blev til et enkelt point hjemme mod Hoffenheim samt Fenerbahce i sidste runde.

Peter Sand roser det nye format i de europæiske turneringer for at være en interessant fornyelse.

- Der har været meget fokus på det her med at gå fra seks til otte kampe, men for mig er det mest interessante, at vi er gået fra tre til otte modstandere.

- Det bringer os i en gunstig situation, hvor vi nu kan se tilbage på otte internationale modstandere, hvor vi til fulde har matchet dem med fem point på hjemmebane og seks på udebane, siger Sand.

Europa League-finalen spilles 21. maj på San Mamés i Bilbao i Baskerlandet, så FCM kan få en forsmag på himmelstrøgene, hvis man skulle gå hele vejen til finalen.

Opgørene i playoffrunden ser således ud:

* Ferencvaros - Viktoria Plzen.

* Twente - Bodø/Glimt.

* Union St. Gilloise - Ajax.

* AZ Alkmaar - Galatasaray.

* FC Porto - AS Roma.

* Fenerbahce - Anderlecht.

* Paok - FCSB.

* FC Midtjylland - Real Sociedad.

/ritzau/