Onsdagens imødesete bundkamp mellem Grindsted og Kolding endte 29-29 efter et uhyrligt drama, hvor gæsterne var et enkelt mål fra at være sendt ned i 1. division for første gang i 41 år. En blokade i sidste sekund afværgede i første omgang nedrykningen.

På grund af pointdelingen skal nedrykningsskæbnen afgøres i sidste spillerunde på lørdag, hvor Grindsted gæster Bjerringbro-Silkeborg, mens KIF Kolding får besøg af Sønderjyske.

Grindsted kan sikre ligalivet med et enkelt point, mens KIF Kolding har brug for selv at vinde samt hjælp fra BSH.

Ender Kolding med at trække det korteste strå, bliver der tale om et farvel til en mastodont i dansk håndbold.

Med sine 14 mesterskaber er Kolding Danmarks mest vindende klub på herresiden, men efter et årti ude af topstriden er klubben nu for alvor tæt på at ramme bunden.

Undervejs i nedgangsperioden er budgettet skrumpet, for mange spillerrekrutteringer er ramt skævt, og i denne sæson har også et hav af skader hæmmet ligaens tidligere kongeklub, der to gange i sæsonen har fyret træneren.

Hvor KIF-profilerne engang hed Lars Christiansen, Bo Spellerberg eller Lasse Boesen - blandt mange andre håndboldikoner - er spillertruppen i dag blottet for landsholdsbejlere.

Til gengæld kan der ikke sættes en finger på den indsats, KIF-spillerne leverede i onsdagens bundbrag, hvor der på forhånd var der lagt op til sjældent set spænding.

Gæsterne fra Kolding var tvunget til at tage point for ikke at rykke ned, mens uafgjort eller en udesejr ville udskyde spændingen indtil sidste spillerunde i weekenden.

Den intime hal i Grindsted var fyldt til randen, og tilskuernes reaktioner ved hver eneste hændelse understregede blot kampens enorme betydning.

Det blev lige så tæt og intenst som ventet. Ingen af holdene kunne slå et hul, men med Kristian Ørsteds scoring fra stregen i sidste sekund sikrede hjemmeholdet en føring på 17-16 ved pausen.

Stillingskrigen fortsatte i anden halvleg, hvor hver eneste dråbe af energi blev efterladt på banen.

Efter at have haft et lille overtag genvandt Grindsted initiativet i slutfasen. Før de sidste 32 sekunder førte hjemmeholdet med et enkelt mål, men Kolding fik udlignet med seks sekunder tilbage.

Det gav Grindsted en sidste mulighed for at score. Nicolai Skytte hakkede på kassen, men hans forsøg blev blokeret, og det neglebidende nedrykningsdrama får nu skrevet et ekstra kapitel på lørdag.

Det hold, der undgår direkte nedrykning, er dog stadig i risikozonen for at rykke ned. Holdet bliver således en del af nedrykningsspillet, hvor man kan risikere at blive sendt i playoffkampe mod et hold fra 1. division om en ligaplads.

/ritzau/