Odense Håndbold står noteret for lutter sejre i de første 17 kampe, men kommer på en vanskelig opgave ude mod Team Esbjerg, der står noteret for 16 sejre og et nederlag til netop Odense.

Gør holdene rent bord i de øvrige ligakampe, afgør de indbyrdes møder, hvem der vinder grundspillet og sikrer sig en fordel i slutspillet. Det første ligaopgør mellem holdene vandt Odense med et enkelt mål, og derfor skal der en esbjergensisk tomålssejr til at erobre førstepladsen.

Esbjerg-træner Thomas Axnér forventer, at hjemmebanefordelen tipper den imødesete topkamp over i Esbjergs favør. Esbjerg har nemlig kun lidt et pointtab i egen hal i denne sæson - uafgjort mod Ludwigsburg i Champions League.

- Blue Water Dokken er vigtig for os, og det tror jeg, at alle hold mærker, når de kommer her. Det er en af de sværeste baner i Europa, man kan spille på, og tilskuerne er altid med til at give os de sidste procenter.

- Vi står rigtig godt til denne kamp. Vi skal spille stærkt, men har en hjemmebane i ryggen. Vi kommer velforberedt til kampen, vel vidende at Odense er på samme niveau som os, og de har vist gennem hele sæsonen, at de ofte rammer det niveau, siger Esbjerg-træneren.

Team Esbjerg har tidligere i sæsonen vist, at Odense er til at hamle op med.

Esbjergenserne vandt således pokalfinalen i slutningen af december med seks overskydende mål, mens esbjergenserne i Champions League-gruppespillet vandt med ni mål i egen hal.

Axnér forventer en tættere ligakamp onsdag.

- Der er mange gode spillere med x-faktor på begge sider af banen. Det kommer til at handle om, hvem der rammer dagen, og hvem der har marginalerne med sig. Vi har i hvert fald en klar plan for kampen, siger svenskeren.

På søndag mødes holdene igen, når de tørner sammen i en Champions League-kamp i Odense.

I Kvindeligaen er Ikast klar nummer tre. Midtjyderne har vundet 15 ud af 17 kampe, men har tabt til både Odense og Esbjerg.

/ritzau/