Efter 4 timer og 37 minutters tennis kunne han dog ånde lettet op efter en sejr på 7-5, 6-7, 7-5, 2-6 og 6-1.

22-årige Alcaraz er dobbelt forsvarende mester i den prestigefyldte grand slam-turnering og undgik den sjældne nedtur, det er at tabe i første runde som forsvarende mester.

Siden 1968, der markerer indledningen på "Open-æraen" med professionel tennis i de største turneringer, har kun én forsvarende mester i herresingle måttet lade livet i første runde ved Wimbledon.

Det var i 2003, da Lleyton Hewitt blev sendt ud af kanonserveren Ivo Karlovic.

Mandag var Alcaraz ikke langt fra at lide samme, tunge skæbne, men viste klassen til sidst.

Selv om 38-årige Fognini i dag rangerer nede som nummer 138 i verden, ved han stadig, hvordan man behandler en tennisbold.

Den tidligere top-10-spiller er på sine bedste dage fortsat et ubehageligt bekendtskab for selv de dygtigste spillere. Det fik Alcaraz tidligt at mærke.

Da spanieren udlignede til 3-3 i første sæt, havde han allerede måttet afværge fem breakbolde. Derefter fik Alcaraz bedre fat, og da han brød til 6-5, kunne han serve sættet hjem.

Ved 2-2 i andet sæt smed humørspilleren Fognini 40-0 i egen serv og blev brudt. Det begyndte for alvor at blæse i spansk retning, men den erfarne italiener kæmpede videre. Han kom tilbage ved 4-4 og tvang sættet ud i en tiebreak, som han vandt.

I tredje sæt havde begge bøvl i egen serv. Breakboldene kom i en lind strøm, og det faldt ud til spansk fordel, da Alcaraz med det tredje break vandt 7-5.

Til gengæld dominerede italieneren det meste af fjerde sæt. Alcaraz tilspillede sig ikke en eneste breakbold i sættet, som Fognini vandt 6-2 efter at have vundet de sidste fire partier på stribe.

Da det hele skulle afgøres, viste den femfoldige grand slam-vinder Alcaraz dog sit topniveau.

Han brød Fognini til 2-0, overlevede to breakbolde for at komme på 3-0, og end ikke en længere pause på grund af et uheld på tilskuerpladserne kunne slå ham ud.

Efter et kvarters pause gik han direkte ud og vendte 0-40 til endnu et break, og så var kampen afgjort. Og den historiske fiasko undgået.

/ritzau/