Den 25-årige dansker gik første runde i Emiraterne i syv slag under par, hvilket rækker til en delt sjetteplads. Undervejs blev det til en bogey og otte birdies.

Fem spillere deler førstepladsen blot et enkelt slag bedre - herunder Ryder Cup-profilerne Tommy Fleetwood og Shane Lowry.

Abu Dhabi Championship er den første af de to store turneringer i Emiraterne, der afslutter DP World Tour-sæsonen. I 2023 leverede Nicolai Højgaard et stort resultat i ørkenen, da han vandt DP World Tour Championship i Dubai.

Det er kun de bedste spillere på touren, der er med i de to afsluttende turneringer. Nicolai Højgaard har i Abu Dhabi dansk selskab i form af tvillingebror Rasmus Højgaard, Rasmus Neergaard og Jacob Skov Olesen.

Rasmus Højgaard, der blev nummer to i Dubai i fjor, havde en svær åbning torsdag. Han gik runden i par med fire bogeys og fire birdies, hvilket rækker til en plads som delt nummer 59 ud af de 72 spillere.

Neergaard, der i Emiraterne jagter et topresultat for at snuppe en billet til PGA Touren næste år, præsterede seks birdies og to bogeys i første runde. Fire slag under par rækker til en delt 27.-plads i Abu Dhabi.

Torsdagens første runde bød på fire birdies og en bogey for Jacob Skov Olesen, der ligger delt nummer 36.

Skov Olesen spiller for at holde sig i top-50 på Race to Dubai-listen og dermed komme med til turneringen i Dubai. Han ligger nummer 49 på den liste inden turneringen i Abu Dhabi.

Denne sæsons DP World Tour har endnu ikke kastet på en dansk turneringssejr af sig, og derfor forsøger danskerne i de to sidste turneringer i Emiraterne at undgå en sejrsløs sæson, hvilket vil være første gang i 21 år på touren.

/ritzau/