De danske hold har det ofte meget svært på den europæiske scene, og direktøren i Odense Bulldogs, Ole Nielsen, anerkender da også, at det bliver nogle svære kampe for fynboerne.

- Vi ved godt, at vi kommer til at møde nogle hold, der har langt større budgetter, end vi har. Det er samtidig hold fra ligaer, der normalvis rangerer over vores, siger Ole Nielsen.

- Men dermed ikke sagt, at vi har tænkt os at lægge os fladt ned. Vi vil tværtimod forsøge at se, om vi kan være en overraskelse i det her Champions League-gruppespil, siger han.

For overraskelser skal der til, hvis Odense vil gøre sig gældende i gruppespillet.

- Der er nogle ligaer, som er klart større end den danske. Den schweiziske, svenske, tjekkiske og tyske liga er markant over vores, lyder det fra Ole Nielsen, som dog også ser muligheder for holdet.

- Der er ligaer som den østrigske, som vi jo skal spille mod, der måske er et lille nøk foran os. Men ikke mere, end at vi tænker, at hvis vi spiller vores allerbedste, og de måske ikke rammer deres topniveau, så er det to modstandere, vi godt kan matche, siger Nielsen.

Odense Bulldogs kommer blandt andet til at møde de to østrigske hold Klagenfurt og Salzburg. Og det bliver i de kampe, fynboerne kommer ud for den helt store lakmusprøve i Champions League.

Sværere bliver kampene mod de tjekkiske hold.

- De to tjekkiske hold, vi kommer til at lægge ud med på udebane, bliver en stor mundfuld. Det er der slet ingen tvivl om, siger Odense-direktøren.

Det er første gang, Odense Bulldogs får mulighed for at prøve kræfter med de allerbedste hold fra Europa i Champions League.

Det bliver med den nye træner Jason O'Leary fra Canada, som har erfaring med europæisk ishockey fra tidligere sæsoner som træner i blandt andet Schweiz og Frankrig.

Odense Bulldogs' første kamp er fredag, og den sidste i gruppen er 15. oktober. Fynboerne skal spille seks kampe, hvoraf tre foregår på hjemmebane.

I alt deltager 24 hold fra forskellige europæiske ligaer.

/ritzau/