Højlunds kropssprog signalerer ofte frustration, og manglen på selvtillid er åbenlys, når han havner i situationer, der burde blive farlige. Alligevel var Riemer ingenlunde i tvivl om, hvorvidt han tirsdag skulle udtage ham til de kommende Nations League-kvartfinaler mod Portugal.

- Jeg tror, at Højlund har godt af at komme hjem til os og få noget national kærlighed.

- Jeg vil ikke betegne hans form på nogen måder, for den taler jo for sig selv. Men Rasmus er meget mere end tallene, han er en meget vigtig del af vores hold. Han er med, fordi han besidder kvaliteter til at score mål og presse. Derfor er vi glade for at invitere ham med, siger Brian Riemer.

På landsholdet har den hurtige og kropsstærke angriber heller ikke gang i sin bedste stime. Højlund har ikke scoret siden 2023, hvor han kom på tavlen mod verdens dårligste landshold, San Marino. Siden har han spillet 12 målløse landskampe.

Riemer ser dog ingen grund til bekymring, for Højlund er mentalt stærk, og målene skal nok komme tilbage i støvlerne før eller siden, forventer han.

- Jeg er slet ikke bekymret for ham. Han er en stærk karakter, og jeg har været i tæt dialog med ham. Jeg har været med i mange år, og i fodbold går det op og ned.

- Jeg har ikke mødt nogen angribere, der ikke har været i scoringskriser i kortere eller længere tid. Lige pludselig kommer målene, og så har vi glemt kriserne, siger Brian Riemer.

Selvtillidsfyldte spillere i form er ellers et gennemgående tema i hans landsholdstrup, hvor tidligere meritter ikke udløser en fribillet. Han har eksempelvis fravalgt Albert Grønbæk, Yussuf Poulsen og Victor Kristiansen af forskellige årsager.

Landstræneren vægter dagsform og selvtillid højt, og Højlund er snarere undtagelsen, der bekræfter reglen. Der kan nemlig ikke være for mange med, der enten døjer med spilletiden eller er et stykke fra at ramme sit topniveau.

- Der er sket naturlige ændringer i truppen, fordi jeg fokuserer på dagsform og selvtillid. Der er gået over tre måneder siden vores seneste samling, og jeg har fulgt spillerne nøje og fundet 23, der er i form og passer til spillestilen.

- Jeg vil helst udtage et landshold bestående af spillere i topform sprængfyldt med selvtillid. Nogle gange er der situationer, hvor vi skal gå på kompromis, og der er det mit job at finde balancen for, hvor mange man kan have med af dem, siger Brian Riemer.

Nations League-kvartfinalerne mod Portugal spilles 20. og 23. marts. Den samlede vinder avancerer til turneringens Final 4-stævne i juni.

/ritzau/