Derfor synes portugisisk avancement at være urealistisk. På trods af det vil portugiserne ikke give sig uden kamp, når mesterholdet fra den iberiske halvø onsdag aften træder inde på banen for at møde englænderne på ny.

- Selv om det samlede opgør næsten er afgjort, har vi et ansvar for at kæmpe for en sejr. Vi stiller derfor med det bedste hold, vi kan, siger Sporting-cheftræner Ruben Amorim til pressemødet forud for returopgøret.

Optimismen er til at mærke hos Sporting, der til kampen må undvære flere spillere. Det gælder blandt andre sidste sæsons topscorer Pedro Gonçalves, der i indeværende sæson er holdets mest scorende spiller i Champions League.

Portugiserne må derudover se bort se fra midtbaneprofilerne João Palhinha, der er ude med en muskelskade og karantæneramte Matheus Luiz. De to har begge været en fast bestanddel af Sportings startellever i denne sæson.

- Selv om vi befinder os i en ugunstig position, vil vi gøre alt for at spille en god kamp og svare tilbage på den første kamp på Alvalade, siger Sporting-forsvarsspilleren Ricardo Esgaio.

Hos Sporting forbereder holdet sig på hård modstand, uanset hvordan Manchester City vælger at stille op til opgøret.

- Vi møder et fantastisk hold. På trods af skader har City nok spillere til at stille med et utroligt hold, siger Rúben Amorim.

City-manager Pep Guardiola må til returopgøret se bort fra Rúben Dias, João Cancelo, Nathan Aké og karantæneramte Kyle Walker.

Onsdagens opgør spilles på Etihad Stadium i Manchester med kampstart klokken 21.

/ritzau/