Men Nielsen sender en god favnfuld roser videre til Emil Bergholt, der spiller karrierens første VM og virkelig fik sat sit stempel mod portugiserne.

- Emil Bergholt kom ind og gjorde en kæmpe forskel, og han skal have alle de rosende ord, han overhovedet kan få. Han fik sit gennembrud - og så oven i købet i en VM-semifinale, siger Emil Nielsen.

I kampens første 20 minutter stod han bag et forsvar, der havde store problemer med de letbenede og duelstærke portugisere.

Det hjalp først, da landstræner Nikolaj Jacobsen skiftede den store Skjern-stregspiller ind og trak forsvaret lidt tilbage. Det tvang portugiserne til i højere grad at skyde udefra, og det var guf for Nielsen i buret.

- Det er altid dejligt at redde bolde og kunne gå fra en kamp og have gjort det godt. Jeg er tilfreds, men er allerede begyndt at tænke på kampen på søndag. Det bliver en af de helt store, siger han.

Specielt i et kvarters tid i anden halvleg lukkede han nærmest målet af med den ene mere eller mindre spektakulære redning efter den anden. Da slog Danmark det afgørende hul og udbyggede føringen til en storsejr.

- Vi var et sted i kampen, hvor vi havde mulighed for at lukke den. Hvad der præcis skete, ved jeg ikke selv. Nogle gange flasker det sig bare. Jeg er sindssygt glad for den periode, siger Emil Nielsen.

Danmark møder Kroatien i VM-finalen på søndag.

/ritzau/