Tirsdag tog Thomas Axners tropper første stik i semifinalerne mod København Håndbold ved at vinde 34-27 på hjemmebane.

Det var ikke helt uden besvær og langt fra overbevisende før pausen, men i anden halvleg trådte profiler som Henny Reistad, Michala Møller og Anna Kristensen i karakter og sikrede favoritsejren.

Det var 20. indbyrdes opgør i træk uden københavnsk sejr.

Lørdag kan Esbjerg sikre finalebilletten og en hel uges forberedelse til Champions Leagues Final 4-stævne, hvis man vinder anden semifinale i Frederiksberghallen.

Hvis ikke det sker, får København en ny mulighed for at skabe en sensation i Blue Water Dokken.

Tirsdag begyndte det planmæssigt for Esbjerg. Angrebsspillet rullede, uden gæsternes defensiv fik dæmmet op for ret meget.

Fra 10-7 efter 15 minutter gik det dog den anden vej. Det københavnske forsvar tog fart ud af Esbjergs offensiv, og keeper Martina Thörn storspillede.

Med seks redninger gjorde den 34-årige svensker, der netop er vendt tilbage efter barsel, en stor forskel, og københavnere gik meget overraskende til pause foran 16-15.

Sensationen lurede et stykke inde i anden halvleg takket være flere vestjyske afbrændere, men efterhånden gik Esbjergs profiler et gear eller to op.

Keeper Anna Kristensen tog fra, og efter ni resultatløse angreb i træk af gæsterne og mere end ti målløse minutter var 17-19 vendt til 24-19.

Derfra holdt værterne kadencen, og de uskarpe gæster løb tør for tro på sejr i et forholdsvist flydende opgør med relativt få tekniske fejl og blot én enkelt tominutters udvisning.

/ritzau/