Allerede før pausen blev Spurs' franske superstjerne Victor Wembanyama smidt ud for at have banket en albue i hovedet på modstanderholdets Naz Reid. I franskmandens fravær tabte Spurs 109-114.

Det tabende holds træner, Mitch Johnson, følte dog ikke for at kritisere sin 2,24 meter høje profil trods den voldsomme udvisning.

- Jeg tænker, at med den fysik de møder ham med, så er han på et tidspunkt nødt til at beskytte sig selv, lyder det fra Johnson ifølge Reuters.

- I hver eneste situation alle steder på banen prøver modstanderne at spille meget fysisk mod ham.

Det var i anden periode af kampen, hvor tårnhøje Wembanyama tog en offensiv rebound. Flere Timberwolves-spillere gik tæt ind på Wembanyma, som løftede bolen højt op og svingede armene rundt.

På billederne ligner det, at han kigger sig over skulderen, ser Naz Reid og svinger armen rundt i den retning. Han træffer Reid rent på kæben, og Timberwolves-spilleren går kortvarigt i gulvet.

Dommerne måtte tage video i brug efter i første omgang blot at have dømt en fejl på Wembanyama. Efter tjekket valgte de at opgradere fejlen til også at medfølge en udvisning.

Spurs-træner Johnson mener dog ikke, at hans stjerne gjorde noget forkert med vilje. Derfor mener han heller ikke, at karantæne kan komme på tale.

- Nej, der var intet forsæt. At ophøje det til en karantæne vil være latterligt, siger Mitch Johnson.

Offeret Naz Reid havde ikke mange kommentarer til det efter kampen, men lod indirekte forstå, at han kunne mærke slaget.

- Smerte er bare svaghed, som forlader kroppe, siger Reid ifølge Reuters.

Vinderen efter de maksimalt syv kampe er klar til semifinalerne i årets NBA. San Antonio Spurs har hjemmebane i en eventuel kamp syv.

/ritzau/