Det var selvsagt uden deltagelse af Mikkel Hansen, Niklas Landin, Henrik Møllgaard, Simon Hald, Kristian Bjørnsen, Sebastian Barthold og Aleks Vlah, der fra torsdag skal repræsentere henholdsvis Danmark, Norge og Slovenien ved EM i Tyskland.

Det betyder, at førsteholdstruppen er blevet suppleret med flere U19-spillere. Deriblandt målmanden Nicolai Kaufmann, der er bror til fodboldspilleren og den tidligere AaB-profil Mikkel Kaufmann. I fraværet af Niklas Landin skal han supplere Fabian Norsten i målet.

Til gengæld er Aalborg-truppen skadesfri, og det er godt nyt for især Jesper Nielsen. Den svenske stregspiller er gået glip af en stor del af sæsonen på grund af en skulderskade, han pådrog sig i sidste sæson.

- Skulderen er nok så god, som den kan blive. Den bliver formentlig aldrig 100 procent igen, men jeg kan spille med det. Det tror jeg fuldt ud på, for jeg trænede jo fuldt med i en stor del af december, siger Jesper Nielsen.

Den svenske stregspiller var også klarmeldt til de sidste kampe inden jul, men spilletid blev det ikke til.

- En af de ting, vi skal bruge den her opstart til, er jo for alvor at få rullet Jesper i gang. Han har været på trapperne ganske længe. I de sidste kampe, hvor han var klar, var der noget struktur, der gjorde det svært at finde minutter til ham.

- Nu håber jeg, at vi kan få bygget ham op, så han kan bidrage i begge ender af banen, for det er vigtigt for os, hvis vi skal bringe ham i spil, og det forventer jeg så afgjort, at vi kommer til. Jesper har knoklet hårdt længe, så det skal vi høste frugterne af nu, siger Aalborg Håndbolds cheftræner, Stefan Madsen.

Dermed får Jesper Nielsen formentlig mulighed for at sætte et godt punktum for det tre år lange ophold i Aalborg Håndbold, der for den 34-årige svensker ellers i store perioder er blevet ødelagt af skader.

 - Sammenlagt har jeg næsten været ude i et år, så det er klart, at det ikke har været, som jeg havde ønsket det, men nu håber jeg på en god afslutning. Jeg drømmer selvfølgelig om at slutte med et mesterskab og Final4 i Champions League. Vi skal gå efter at vinde det hele, siger Jesper Nielsen, der pådrog sig skulderskaden i en Champions League-kamp mod Kielce i februar 2023.

Den har forfulgt ham siden. Måske især fordi han spillede med i forårets afgørende kampe om det danske mesterskab, selv om skulderen ikke var helet.

- Jeg skulle nok ikke have spillet de kampe, for det gjorde bare det hele værre. Hvis jeg ikke havde gjort det, havde jeg måske kunnet spille hele denne sæson, men sket er sket, siger Jesper Nielsen.

Stefan Madsen (tv.) må traditionen tro se bort fra en række landsholdsspillere i januar, men Aalborg Håndbold-træneren glæder sig over, at kun to bagspillere er fraværende. Arkivfoto: Henrik Bo

Han siger farvel til Aalborg Håndbold, når kontrakten udløber efter denne sæson, men skaderne til trods gør han sig ikke nogen tanker om at indstille den karriere, der også har ført ham til storklubber som Füchse Berlin, Paris SG og Rhein-Neckar-Löwen.

- Min plan er at spille videre. Det skal ikke være min skulder, der afgør, hvornår jeg skal stoppe. Den beslutning vil jeg selv tage, så lige nu handler det bare om at komme i god form og hjælpe holdet så godt som muligt, siger Jesper Nielsen.

Jesper Nielsen og holdkammeraterne spiller tre testkampe i januar. Den sidste er mod ligakollegaerne fra Mors-Thy 23. januar, og det opgør kan du se direkte på nordjyske.dk.