Belgieren havde egentligt udelukket, at han ville stille op, men har ombestemt sig.

- Jeg har det godt, og vinteren er gået fint. VM kom først for nylig ind i mine tanker, og efter en snak med landstræneren og min træner hos Visma besluttede jeg at stille op, siger van Aert til Vismas hjemmeside.

I starten af januar vandt van Aert sin hidtil eneste World Cup-sejr i denne sæson, da han sejrede i hjemlandets Dendermonde.

Han har blot været til start tre gange, og eneste duel med hans store rival endte med en andenplads. Det skete lørdag, da van der Poel vandt i belgiske Maasmechlen.

Søndag gentog hollænderen uden van Aert i feltet triumfen og vandt i hollandske Hoogerheide, som dannede rammen om sæsonens sidste World Cup-afdeling.

Van der Poel vandt med næsten to minutter ned til belgieren Michael Vanthourenhou og tog sin femte sejr i fem startere i sæsonen.

Men efter 11 afdelinger endte Vanthourenhou på den samlede førsteplads, da han trods sine mere beskedne to sejre havde deltaget og hentet point i alle afdelinger.

30-årige van der Poel vandt sit første verdensmesterskab i cykelcross i 2015. I alt er det blevet til seks regnbuetrøjer i disciplinen - blandt andet i 2023 og 2024.

Jævnaldrende van Aert er tre gange blevet verdensmester i cykelcross. Senest var det i 2018.

/ritzau/