De seneste fire års verdensmester var således første mand over målstregen, da der lørdag eftermiddag blev kørt sprintløb på Spa-banen i Belgien.

Han henviste McLaren-kørerne Oscar Piastri og Lando Norris til de efterfølgende pladser på podiet.

- Det gik virkelig godt ude på banen, for jeg vidste, at det ville blive svært at holde McLaren-kørerne bag mig. Jeg havde ikke råd til at lave nogen fejl, siger en tilfreds Verstappen ifølge AFP.

Med sejren kan hollænderen sætte otte tiltrængte point ind på VM-kontoen, men han må formentlig sande, at pointene ikke gør nogen forskel i det store billede.

I denne sæson har Red Bull slet ikke kunnet følge med de to McLaren-kørere, der er gået i udbrud i VM-stillingen, hvor Verstappen blot er nummer tre, så han må spejde langt efter det femte verdensmesterskab på stribe.

Senere lørdag eftermiddag kunne Verstappen da heller ikke matche McLaren-kørerne, da der blev kørt kvalifikation til søndagens grandprix.

Her vandt Norris og sikrede pole position foran teamkammeraten Piastri. Charles Leclerc blev treer foran Verstappen på fjerdepladsen.

Det er fjerde gang i sæsonen, at Norris starter forrest. Indtil videre har han vundet fire grandprixer, blandt andet de to seneste.

I den samlede stilling fører Piastri med 241 point foran Norris med 232.

Verstappen har 173 på tredjepladsen. I konstruktørernes VM-stilling er Red Bull helt nede på fjerdepladsen.

Som en konsekvens af de uvant sløje resultater blev Red Bull-chef Christian Horner fyret for lidt over to uger siden. Weekendens grandprix i Belgien er det første efter fyringen af den mangeårige holdchef.

/ritzau/