Vendelbo testede den hårdeste liga

Som blot 21-årig debuterede han i verdens bedste håndboldliga - den tyske Bundesliga - for TUSEM Essen på udebane mod selveste THW Kiel.

10.285 tilskuere fulgte kampen i Sparkassen-Arena i Kiel, og selv om Nicolai kun fik ti minutter på banen og et nederlag på 33-23 i heksekedlen i Kiel, var det en kæmpeoplevelse for den 191 centimeter høje højreback.

- Det var simpelthen rigtig stort at få lov til, og det var fantastisk at spille for så mange tilskuere, og også mine forældre og mange venner var med på lægterne, fortæller Nicolai, der via en håndboldkammerat i Odder fik kontakten til den tyske klub.

- En enkelt uges træning i januar gik så godt, at TUSEM Essen tilbød mig en kontrakt for resten af sæsonen og med option på endnu en sæson, men da vi rykkede ud af ligaen, var der ikke økonomi til at beholde mig, men jeg nåede fem kampe i Bundesligaen.

- Det har givet mig hår på brystet, og jeg har fået en fornemmelse af, hvad der kræves for at være med i verdens hårdeste liga.

Foråret i tysk håndbold har givet mig utrolig meget. Både håndboldmæssigt og på det personlige plan, og jeg har fået mange, nye kontakter, ligesom jeg fik lært at tale tysk.

Håndbold i generne

Håndbolden lå nærmest til højrearmen for Nicolai, der med efternavnet Leth Klinge fortæller, at hans forældre, Preben Leth og Ann Marika Klinge, var med som henholdsvis træner og spiller i Lyngså BK’s guldalder i slutningen af 1980’erne, hvor landsbyklubben nåede helt til tops i dansk kvindehåndbold.

De første par håndboldsko blev slidt i HF Hjørring, og efterfølgende har Nicolai spillet i HC Midtjylland, Ikast FS, inden turen gik til Skovbakken og 1. divisionsklubben Odder Håndbold.

- Jeg havde gerne fortsat med eventyret i Tyskland som håndboldspiller på fuld tid, men økonomien var ikke til det, og samtidig vil jeg også gerne uddanne mig. Derfor valgte jeg at tage retur til Hjørring, hvor jeg på byens lærerseminarium har idræt som hovedfag, og håndboldmæssigt valgte jeg FfI’s 2. divisionshold, hvor der er nogle spændende visioner og et godt håndboldmiljø, som jeg gerne vil være en del af.

Ramt af skader

I opstartsfasen til sæsonen har Nicolai døjet med fodskader og er først nu ved at nærme sig sit niveau.

- Og jeg vil gerne være med til at skabe en god træningskultur i FfI og på sigt forhåbentlig også et 1. divisionshold, for det må der være plads til i Vendsyssel.

I FfI glæder træner Thomas Rømer sig på alle måder over at have det unge stortalent i truppen.

- Nicolai passer rigtig fint ind i FfI Håndbold, hvor vi tilstræber at skabe et godt træningsmiljø. Han går forrest både til træning og i kamp, og i det hele taget er han en god fyr at have i klubben, siger Thomas Rømer.

Ambitionerne er der imidlertid også stadig hos Nicolai, der satser på at vende tilbage til toppen af dansk eller tysk håndbold, når den rigtige mulighed viser sig.