Kharkiv i det østlige Ukraine under tæt bombardement

- Det er meget store eksplosioner. Rusland foretager rasende bombninger af byen, siger borgmesteren, Ihor Terekhov, på et tv-transmitteret pressemøde.

Han siger, at omkring en million mennesker fortsat er i den nordøstlige by, mens omkring 30 procent er blevet evakueret - først og fremmest kvinder, børn og ældre.

Russerne kontrollerer nu omkring 80 procent af regionen Luhansk, som sammen med regionen Donetsk udgør Donbas.

Før den russiske invasion i februar kontrollerede separatisterne omkring 60 procent af Luhansk-regionen. Regionen proklamerede uafhængighed i 2014.

Lederen af udbryderrepublikken, Leonid Pasetsjnik, hævdede for en uge siden, at separatisterne havde taget kontrol over mellem 80 og 90 procent af republikken.

Til et spørgsmål om separatisterne på sigt ønsker, at Luhansk skal blive en del af Rusland, svaret Pasetsjnik bekræftende.

– Jeg tror ganske sikkert, at det vil komme, siger han.

Guvernøren i Luhansk-regionen, Serhij Hajdaj, bekræfter, at separatisterne rykker frem med russisk hjælp.

Byen Kreminna faldt i denne uge, og Rubizjne var torsdag truet sammen med Popasna.

I byen Sievjerodonetsk, hvor der bor over 100.000 mennesker, er samtlige lagre med mad ødelagt ved russiske angreb, siger guvernøren.

I Moskva erklærede præsident Vladimir Putin, tidligere torsdag, at operationen ved Mariupol er en succes, og at de russiske styrker har vundet kontrol over den sydlige ukrainske havneby - dog ikke over stålværket Azovstal.

Den ukrainske vicepremierminister, Iryna Veresjtjuk, kræver, at russerne øjeblikkeligt giver ukrainerne mulighed for at evakuere civile og sårede soldater fra Mariupol.

- Der er omkring 1000 civile og 500 sårede soldater i Mariupol.

- De har alle behov for at komme ud af stålværker i dag, siger Iryna Veresjtjuk.

/ritzau/ AFP