For de fleste begynder interessen et af to steder. Enten på en ferie i Tyrkiet eller Egypten, hvor vandpiben hører til cafélivet, eller hjemme hos en ven, der allerede har udstyret. Springet derfra til selv at anskaffe en er til at overse. En fornuftig begynderpibe koster fra omkring 500 kroner, og resten af udstyret fylder ikke mere end en skotøjsæske.

Sådan fungerer den

Princippet er enkelt nok. Øverst sidder et hoved med tobak, som varmes op af glødende kul. Røgen trækkes ned gennem røret og videre gennem vandet i glasbeholderen, før den fortsætter op i slangen. Vandet køler røgen undervejs, og det er den køling, der giver det bløde træk, vandpiben er kendt for.

En session varer typisk halvanden til to timer, og undervejs skal kullene skiftes eller suppleres en enkelt gang. Tobakken i hovedet rækker hele vejen, så det eneste, der kræver opsyn undervejs, er varmen.

Tobakken minder ikke om den, man kender fra cigaretter. Den er fugtig, rørt op med melasse og glycerin og altid tilsat smag. Dobbeltæble og mynte er klassikerne, men udvalget rummer i dag også citrus, bær, vandmelon og kolde mentolblandinger. Mange ender med at blande to varianter i samme hoved, og citron sammen med mynte er et oplagt sted at begynde, hvis man vil eksperimentere. En bøtte tobak rækker til adskillige aftener, så det er billigt at have to eller tre varianter stående.

Størrelse og materiale betyder mest

Skal du købe din første pibe, så kig på højden og materialet, før du kigger på farven.

En høj pibe med stor glasbeholder køler røgen bedre og trækker mere stabilt end de små modeller. Rejsepiberne under 30 centimeter er praktiske i sommerhuset, men som eneste pibe skuffer de tit, fordi røgen ikke når at blive kølet ned på den korte vej gennem vandet. En mellemhøjde på 45 til 60 centimeter passer de fleste.

Materialet afgør, hvor længe du har glæde af den. Rustfrit stål tåler grundig rengøring og kan holde i ti år eller mere. Billige piber med tynde messingrør ser fine ud på hylden, men kan irre, når belægningen slides igennem. Prisforskellen op til stål er ikke stor, så her er det altså en dårlig idé at spare.

Fysiske butikker med et reelt udvalg er der ikke mange af herhjemme, så de fleste handler på nettet. Leder du efter din første vandpibe, finder du hele udvalget hos Amyshop, som også fører reservedele som slanger, pakninger og glasbeholdere, når noget en dag skal skiftes.

Kul, tang og de andre småting

Ud over selve piben skal du bruge kokoskul, en kultænder, en tang og enten folie eller en varmestyring i metal. Varmestyringen er et lille låg med luftregulering, som holder varmen jævn og gør det nemmere at ramme rigtigt, mens man stadig er ved at lære kullene at kende.

Et startsæt med det hele samlet er den nemmeste vej ind. Så opdager man ikke fredag aften, at der mangler kul eller pakninger.

Skift vandet hver gang

De fleste skuffende vandpibeoplevelser skyldes hverken tobakken eller piben, men gammelt vand og tobaksrester. Skift vandet efter hver session, skyl glasbeholderen i varmt vand, og træk røret igennem med en flaskerenser en gang imellem. Det tager fem minutter, og det er faktisk den vigtigste vane at få ind fra starten.

Til gengæld holder en velpasset pibe i mange år. Slange, varmestyring og vandpibe hoveder kan skiftes undervejs, efterhånden som man finder ud af, hvad man kan lide.

Nikotin og aldersgrænse

Vandpibetobak indeholder nikotin, og røgen bliver ikke harmløs af at være kølet ned. Køb af udstyr og tobak kræver, at du er fyldt 18 år, og piben gør sig bedst som en lejlighedsvis fornøjelse. Sørg for udluftning, når der ryges indenfor, og lad kullene brænde helt ud i en skål af metal bagefter.

Vil man have oplevelsen uden tobak, findes der nikotinfri dampsten og urtebaserede blandinger, som bruges i samme opsætning. De er gode at have stående til gæster, der ikke ryger, og efterhånden fører de fleste forhandlere et pænt udvalg af dem.

Derfor er den blevet populær

Spørger man folk, der ryger vandpibe herhjemme, hvad de får ud af det, handler svaret sjældent om selve røgen. En pibe deles som regel af to eller tre personer over et par timer, og imens sidder man bare og snakker. Den slags aftener har danskerne altid holdt af, og vandpiben har vist sig at passe fint ind mellem kaffen og brætspillet.

Udstyret behøver man i øvrigt kun købe ordentligt én gang. Køber man rigtigt fra start, er det den samme pibe, der står på bordet om fem år.