Men fredag løb nordjyderne ind i et klart nederlag på 0-3, og dermed udlignede Esbjerg semifinaleserien til 1-1, efter at White Hawks vandt det første opgør på egen is med 5-2.

Høgene kom egentlig godt på isen, men var alligevel bagud efter ét minut, da målmand Thomas Lilie fjumrede og tillod Ryan Martindale at score et af karrierens nemmeste mål.

Det så ud til at ryste frederikshavnerne, der i fortsættelsen fortsatte med at begå fejl, men Thomas Lilie afværgede en friløber.

Det holdt dog ikke længe.

Mens Tyler Mosienko sad til afkøling, gjorde hjemmeholdets Carson McMillan det til 2-0 i power play i en situation, hvor Lilie heller ikke så sagesløs ud. Da var der gået godt seks minutter.

Det fik White Hawks-træner Mario Simioni til at flå Thomas Lilie af isen og give chancen til reserven Jon Lee-Olsen.

Høgene fik sin første store chance efter 12 minutter, men fri foran mål fik Sebastian Svendsen sendt pucken forbi mål.

Men gæsterne virkede kyste og overmatchede og fik den tredje "lussing" efter et kvarter.

Skarpretter til 3-0 var Brock Nixon.

Det lykkede høgene at stabilisere spillet i en helt lige anden periode, hvor begge hold kom på skudhold, men ikke producerede den slags chancer, der bare SKAL scores på. I frederikshavnernes mål gjorde Jon Lee-Olsen et fint indtryk. Han tog, hvad der blev sendt i hans retning, så stillingen forblev 3-0 inden tredje og sidste periode.

Her gjorde høgene et behjertet forsøg på at komme tilbage i kampen, men det virkede bare til at være en af dens slags dage, hvor tingene bare ikke vil lykkes. Gæsterne fik chancen på hele tre power plays - en disciplin, de har forfinet i løbet af sæsonen - men heller ikke i overtal sad spillet, og det lykkedes ikke for alvor at true hjemmeholdets mål, selvom Steffen Frank en enkelt gang var tæt på.

Esbjerg behøvede med den klare føring ikke at forcere, så gæsterne sluttede kampen bedst.

De to hold dyster igen søndag i Frederikshavn.