Med omkring 93.000 kilometer i timen fløj en kæmpe asteroide med navnet 2011 UL21 forbi Jorden.

Man kan kun gyse ved tanken om, hvad der ville være sket, hvis den 2,3 kilometer - i diameter - store asteroide havde ramt vores fælles klode.

Det er således ikke uden grund, at de store asteroider også til tider døbes "planet-dræbere".

Mange husker sikkert også, at den var gal i 1998 i fiktionens verden: Katastrofefilmen Armageddon med Bruce Willis endte med, at man via en atombombesprængning slog en kæmpe asteroide væk fra sin oprindelige katastrofekurs mod Jorden.

Rum-ekspedition

Men frygter man for menneskehedens undergang, så er det rart at have andre løsninger i ærmet end en A-bombe og telefonnummeret på Bruce Willis.

Derfor er NASA, ESA og andre rum-aktører også allerede i dag i gang med at ruste sig til at kunne afvise en asteroide med katastrofekurs mod Jorden - og det får de hjælp til af en nordjysk virksomhed.

Den børsnoterede satellitvirksomhed GomSpace i Aalborg er nemlig med helt i frontlinjen på en aktuel ESA-ledet mission med netop dette hovedformål.

Helt konkret sendes den avancerede og nyudviklede ”Juventas”, som den første danskproducerede satellit, allerede i oktober ud i Deep Space.

Det oplyser GomSpace i en pressemeddelelse.

Det sker som part i den storstilede ESA-ledede Hera-rumekspedition, hvor GomSpace’s nanosatellit på meget kort afstand skal observere og til sidst helst også lande på mini-asteroiden Dimorphos, der kredser om den lidt større Didymos-asteroide - mellem Mars og Jupiter. 

Observationerne begynder først i 2026 efter to års rumrejse mod målet, oplyses det.

Afstanden er cirka 200 millioner kilometer.

Fartøjet sendes efter planen afsted mod asteroiderne 7. oktober fra NASA’s Cape Canaveral Space Force Station i Florida.

Opsendelsen har to forskningsmæssige formål: 

1. Ved nærstudie af miniasteroiden at skaffe et endnu bedre indblik i universets første udvikling – asteroider opfattes som nogle af solsystemets første byggesten.

2. At gøre nogle af de første konkrete erfaringer med forsøg på afbøjning af en asteroides bevægelsesretning i miniskala under kontrollerede forhold.

Kongstanken er, at vi bør forberede og øve os til den dag, hvor lokummet virkelig brænder - og hvor en såkaldt planet-dræber har en uheldig kurs:

Med jævne mellemrum rammes Jorden af små og lidt større rumobjekter - det store spørgsmål er, hvornår Jorden rammes af noget, der er så stort, at det truer menneskeheden.

- De to asteroider udgør vel at mærke ikke tilnærmelsesvis nogen Armageddon-lignende risiko mod Jorden, hverken hvad angår størrelse eller retning. Men de er ideelle at øve sig på, siger Jan H. Persson, GomSpace’s projektleder på Juventas. 

Helt tæt på

Det er første gang, at en danskproduceret satellit sendes helt ud i Deep Space for at bidrage til så avanceret en mission, og fra GomSpace’s ledelses side ser CEO Carsten Drachmann med spænding frem mod opsendelsen fra Florida.

80 mandeår

• Kontrakten om Juventas-satellit-udvikling med European Space Agency (ESA) blev indgået i 2019 og har krævet 80 mandeår hos GomSpace at opfylde. 
• Satellitten er navngivet ”Juventas” efter den romerske gud for evig ungdom. 
• Børsnoterede GomSpace er etableret i 2007 og er i dag Danmarks største satellitproducent med 165 medarbejdere i hovedsædet i Aalborg og afdelingerne i Uppsala, Luxembourg, Toulouse og Washington DC. GomSpace forsyner kunder i flere end 60 lande.

GomSpace

- På grund af sin beskedne størrelse er Juventas også så relativ billig, at man økonomisk tør sætte den ind i en så risikobetonet mission helt tæt på Dimorphos og Didymos, hvor der også roterer andre fragmenter med risiko for fatal beskadigelse. På den måde kan det øvrige og mere kostbare Hera-fartøj operere og iagttage fra lidt mere risikofri afstand, siger han.

KOMETER, METEORER, METEORITTER OG ASTEROIDER

• Asteroide: Et objekt i bane omkring Solen. Asteroider består oftest af metal og sten.
• Komet: Et objekt i bane omkring Solen. Minder om asteroider, men kan også indeholde is og gasser, som, når de kommer tæt på solen, kan fordampe og ses som en hale på kometen.
• Meteor: En asteroide eller komet, som rammer ind i Jordens atmosfære, hvor den ofte brænder op, hvis den ikke er stor nok til, at noget af den når jorden. Det er meteorer, du kigger på, når du ser et stjerneskud.
• Meteorit: Dele fra en meteor, som når helt ned på jorden. Kaldes også meteorsten.

Niels Bohr Instituttet