NORDJYLLAND: En helt almindelig fredag aften for 6-7 år siden var Martin Kjølhede sammen med sin hustru Lotte taget i byen for at få lidt godt at spise.

Bag sig havde han en lang og opslidende arbejdsuge, men det var der som sådan ikke noget usædvanligt i. Det var nærmere reglen end undtagelsen for Martin Kjølhede, der på det tidspunkt havde arbejdet på at opbygge sin virksomhed NetIP i henved 14 år.

- Det var sådan i perioder, at jeg arbejdede mange timer hver dag, og samtidig havde en vagttelefon, som jeg kunne blive ringet op på om aftenen og natten. Og det gør det svært at få ret mange timers sammenhængende nattesøvn, husker han i dag.

Derfor skulle netop den fredag aften bruges på afslapning.

- Vi kom ind på stedet, og jeg fik en enkelt øl, og så kan jeg ikke huske mere. Jeg fik simpelthen totalt blackout, og jeg kan kun huske, at Lotte sagde: "Jeg tror, vi kører hjem", fortæller Martin Kjølhede.

Efter at have oplevet endnu en lignende episode, hvor han også pludselig stod med et sort hul i hukommelsen, måtte Martin Kjølhede erkende, at han var nødt til at skrue tempoet ned.

- Det var blandt andet derfor, jeg fik en direktør ind i firmaet i 2013, mens jeg selv blev i rollen som bestyrelsesformand, siger den i dag 53-årige erhvervsmand og investor.

Kimen til det frø, der senere skulle vokse op og blive til NetIP, blev sået i 1996, da Jens Mølgaard stiftede firmaet Mølgaard Netcom. Martin Kjølhede, der kom fra en stilling i Jyske Bank, købte halvdelen af virksomheden i 2000, og Mølgaard Netcom voksede hurtigt fra fem til 10 medarbejdere.

I 2008 købte Martin Kjølhede sin kompagnon ud, og NetIP var født. I 2022 var antallet af medarbejdere vokset til 175, fordelt på kontorer over hele landet. Virksomhedens hovedsæde ligger dog stadig i Thisted, hvor det markante domicil i byens nordlige udkant har dannet base for vækstrejsen siden 2010.

Martin Kjølhede har i manges bevidsthed været personificeringen af NetIP, og han er kendt vidt og bredt som en markant ejerleder. Men det har ikke været uden omkostninger.

Familien har i årevis været vidne til, at han konstant var online på mail og telefon, også i ferier. Da han skulle have det første barn i 2005, kom han med et noget specielt ønske til sin hustru:

- Jeg sagde i fuld alvor til Lotte, at det passede mig bedst med en fødsel om fredagen, så jeg kunne være retur igen på arbejdet mandag. Men naturen gik sin gang, og hun fødte mandag morgen, husker Martin Kjølhede i dag, hvor han godt kan ryste lidt på hovedet af sig selv.

- Desværre var jeg på daværende tidspunkt så ansporet af arbejdet, at jeg godt nok kørte Lotte og lille Silas hjem fra sygehuset, men derefter gik jeg direkte ud i bilen og kørte retur til kontoret, med nul dages barsel. Det var ikke et godt valg, set i bakspejlet, siger han.

Det er blandt andet hensynet til familien, som udover hustru Lotte og ældstebarn Silas, der i dag spiller håndbold på højt plan i Tyskland, også tæller mellemstebarn Sander og lillesøster Tilde, der har fået Martin Kjølhede til at tage en stor beslutning:

I juni 2022 solgte han aktiemajoriteten i sit livsværk til kapitalfonden Adelis Equity.

- Jeg har budt min familie utrolig meget. Det tror jeg, mange selvstændige kan nikke genkendende til. Det ville jeg også gerne ændre med salget af NetIP. Jeg ville have en anden hverdag, hvor jeg også kan spise aftensmad med min familie uden at sidde med mobilen til øret samtidig, fortæller han om beslutningen.

Der var dog også andre faktorer, der spillede ind på beslutningen, afslører han. Blandt andet vurderede Martin Kjølhede selv, at der skulle tilføres nye kompetencer, som kunne løfte NetIP til det næste trin på vækststigen:

- Jeg er meget bedre til virksomheder, der skal gå fra iværksætteri til vækst, indrømmer han ærligt.

Det er heller ingen hemmelighed, at NetIP forud for salget havde gennemgået en tumultarisk periode. Domicilet var blevet udbygget lige midt i corona-krisen, og Martin Kjølhede havde været dybt involveret i processen, fra tegning og konstruktion til tilbud og forhandling med håndværkere.

Da byggeriet var ved at være afsluttet i starten af 2021, stod NetIP midt i en dyb økonomisk krise.

- Vi havde i hele corona-tiden valgt at fastholde alle medarbejdere på fuld løn, og ikke søgt nogen form for økonomisk kompensation. Samtidig kunne vi se ind i et større underskud for det regnskabsår, som sluttede medio 2021, fortæller Martin Kjølhede og tilføjer:

- Det fik mig til at fyre hele topledelsen, og desværre måtte jeg også fyre en række medarbejdere.

I maj 2021 påtog Martin Kjølhede sig igen det fulde ansvar for NetIP, idet han genindtrådte som direktør, og ved hjælp af det, han selv betegner som en "hestekur", samt en nærmest heroisk indsats fra medarbejderne, lykkedes det at slutte regnskabsperioden med et lille plus.

Så godt gik det faktisk, at andre begyndte at fatte opmærksomhed for den nordvestjyske it-virksomhed.

- I efteråret og hen over nytår 2021/22 kunne jeg se, at NetIP kunne sælges til en meget høj pris. Og det skulle jo også vise sig, at jeg netop fik solgt NetIP lige inden, vi fik høje renter og høj inflation, samt at vi nu kan se ind i et 2023, hvor økonomien mange steder er anstrengt. Så tidspunktet var på alle måder velvalgt. Det var meget heldigt.

Han har bevaret 10 pct. af ejerskabet af virksomheden, og dermed har Martin Kjølhede fortsat en plads i bestyrelsen hos NetIP. Og der bliver da heller ikke tale om, at den mangeårige arbejdshest bare uden videre sendes på pension.

Gennem årene har Martin Kjølhede nemlig sideløbende investeret i lokale iværksætter- og vækstvirksomheder, som han nu får endnu mere tid til at dedikere sig til.

Teleboxen i Thisted, ledet af Martin Birk og Jacob Pedersen, er baseret på erhvervstelefoni. En branche med hård konkurrence med både lokale og landsdækkende aktører, pointerer Martin Kjølhede, men alligevel tager Teleboxen markedsandele.

Gennem de seneste år har LED-skærmene fra Servisto indtaget det danske landskab, da det er lykkedes ejerne Simon B. Mølgaard og Peter Fruergaard at ramme et marked for udlejning af de lysende skærme, som havde stort potentiale. Virksomheden råder i dag over 115 trailere med LED-skærme og 100 facademonterede LED-skærme, der er udlejet overalt i Danmark.

Endelig er der Opmatic, der beskæftiger sig med blandt andet el-tavle produktion, automation og bygningsteknik. Opmatic er vokset fra to til 57 medarbejdere på fem år, og i front for væksteventyret står Sune Pihl og Andreas Hedegaard. Virksomheden dækker en stadig større del af Danmark og Grønland, med afdelinger i Them og Struer.

- Fælles for alle virksomhederne er, at jeg ikke er en del af den daglige drift, men giver plads til ejerne, så de kan forløse potentialet i virksomheden. Den ildhu og det engagement, ejerne lægger i virksomhederne hver dag, har jeg den største respekt for, siger Martin Kjølhede.