Da jeg for snart 45 år siden flyttede fra Island til Aalborg, fandt jeg hurtigt en ny base i Nordjylland. Regionen bød på stærke værdier, et solidt erhvervsliv, et rigt kulturliv – og ikke mindst en levende offentlig debat. En debat, der i mere end 250 år har haft et naturligt omdrejningspunkt: Nordjyske.

Nordjyske har fulgt mig gennem alle mine år i regionen. Derfor var det en ære at blive udnævnt som formand for Nordjyskes ejer, Aalborg Stiftstidendes Fond – en opgave, jeg går til med stort engagement.

Men Nordjyske er mere end et mediehus. Det er en platform for dialog, en vogter af den demokratiske samtale og en drivkraft for udvikling i Nordjylland. Her deler vi de historier, der binder os sammen, og stiller de spørgsmål, der skaber forandring.

Netop derfor blev Aalborg Stiftstidendes Fond stiftet: For at sikre, at Nordjylland altid har et troværdigt, uafhængigt og lokalt forankret medie. Uden det mister vi en væsentlig del af vores fælles identitet. Og i en tid, hvor falske og fordrejede nyheder spreder sig med lynets hast, er behovet for professionelle, pålidelige medier større end nogensinde.

Ordentlige vilkår skal sikres

Danmark har heldigvis både stærke public service-medier og private medievirksomheder – begge spiller en afgørende rolle for den lokale og regionale nyhedsdækning. Men hvis de private aktører presses ud af markedet af statsfinansierede konkurrenter med langt større økonomiske ressourcer, mister vi balancen. Derfor er det afgørende, at de private medier sikres ordentlige vilkår. Det er ikke holdbart at statsfinansierede medier kan konkurrere på gratis indhold.

Derfor hilser jeg det velkomment, at kulturministeren har igangsat et arbejde, der skal munde ud i anbefalinger til en modernisering af TV 2-regionerne, hvor vi har TV2 Nord i Nordjylland. I den proces er det vigtigt, at private, professionelle medier inddrages på lige fod med de statslige. For kun med fair konkurrence skaber vi bedre medier.

De traditionelle medieplatforme er på retur, og digital omstilling er nødvendig for at overleve. Det ved vi på Nordjyske – og derfor går vi forrest med en ambitiøs digital strategi, der sikrer, at nordjyderne fortsat har adgang til et frit, bæredygtigt og uafhængigt medie.

Også TV 2-regionerne og andre public service-medier står over for nødvendige forandringer. Vi hilser konkurrencen velkommen – den kan, som i andre brancher, drive innovation og styrke kvaliteten. Men konkurrencen skal være retfærdig. Hvor private medier må innovere og tilpasse sig for at sikre deres eksistensgrundlag, modtager de statsfinansierede regioner hvert år taktfast det samme tilskud.

Staten har derfor et særligt ansvar: At skabe rammer for et bæredygtigt samspil mellem offentlige og private medier – ikke kun for at sikre en mangfoldig og fri presse, men også for at sikre den bedste anvendelse af borgernes penge. Det handler ikke om at fjerne statslige medier, men om at sikre, at de private ikke fortrænges af skæve vilkår.

Vi opfordrer derfor ministeren til at sikre, at private medier bliver inkluderet i arbejdet med reformen af TV 2-regionerne – og at sameksistensen med de statslige medier understøttes i den kommende medielov.

Dette er ikke en klagesang. Nordjyske er en sund og profitabel virksomhed. Men vi insisterer på fair konkurrencevilkår, så vi fortsat kan levere mangfoldig, troværdig og uafhængig journalistik til Nordjylland.

Nordjyske hviler på en fundats, der sikrer, at mediet drives til gavn for hele regionen. Vi jagter ikke kortsigtet profit, men arbejder for det lange sigte: At være et regionalt samlingspunkt, hvor borgerne får troværdig information og et nuanceret billede af deres samfund. Det gør Nordjyske til noget særligt – en styrke, der skal bevares.

Hvis vi vil værne om demokratiet og sikre en stærk regional udvikling, er uafhængige og robuste medier en forudsætning. Det gælder i Nordjylland – og i hele landet. En kommende medielov må tage højde for dette og sikre en fri presse i fremtiden.

Vi er klar til at tage ansvar. Spørgsmålet er, om staten er klar til at sikre fair vilkår for alle medier i Danmark.