De udbredte kunstige sødemidler sakkarin, sukralose og aspartam ændrer nemlig tarmfloraen og fører til nedsat glukose-tolerance. Det kan i sidste ende udvikle sig til problemer med stofskiftet og type 2-diabetes.

Konklusionen stammer fra forskere ved Weizmann-instituttet i Israel, der er kommet frem til resultatet ved at give mus drikkevand tilsat de tre sødemidler i koncentrationer, der svarer til den maksimale dosis tilladt af den amerikanske fødevare- og lægemiddelmyndighed FDA.

Forskernes hypotese er også testet hos syv frivillige mennesker, der ellers ikke indtog kunstige sødemidler. De blev sat på en diæt med kunstige sødemidler svarende til det acceptable daglige indtag ifølge FDA.

Store interesser på spil

Allerede efter en uge havde fire af dem nedsat glukose-tolerance, fremgår det af den videnskabelige artikel i tidsskriftet Nature.

- Forskningsresultatet ser ud til at være forholdsvist robust, idet de både har testet i dyr og mennesker. Det er et meget fokuseret studie ud fra en klar hypotese. Det bliver spændende at se, om andre studier kan bekræfte resultatet i den nærmeste fremtid, siger professor ved institut for fødevarer og ernæring på Islands Universitet, Thórhallur Halldórsson, til Ingeniøren.

Han har tidligere påvist, at gravides indtag af light-sodavand med aspartam giver øget risiko for at føde for tidligt. Thórhallur Halldórsson forudser, at studiet vil skabe en del debat:

- Det er kontroversielt, at kunstige sødestoffer har med metabolismen at gøre. Der kommer en heftig diskussion om resultatet, der vil blive kritiseret fra alle mulige vinkler. Der er jo store interesser på spil, siger han.

Mus fik problemer

I museforsøget udviklede de mus, der havde fået kunstige sødemidler, nedsat glukose-tolerance og forhøjet blodsukker, mens mus i kontrolgrupper, som fik rent vand eller vand tilsat sukker, ikke fik problemet. Sakkarin lod til at være den største synder.

Forskerne undersøgte, om sødestoffernes effekt hang samme med deres påvirkning af musenes tarmbakterier, og det viste sig at være tilfældet. I hvert fald kunne antibiotika, der slog tarmbakterierne ihjel, bringe blodsukkeret tilbage til det normale.

Derefter undersøgte man også tarmbakterierne fra 400 mennesker og fandt ud af, at der var en ændret tarmflora blandt dem, der indtog kunstige sødemidler. Disse mennesker havde også højere blodsukker og nedsat glukose-tolerance, hvilket er sygdomsmarkører med forbindelse til fedme.

Vægttab udebliver

Studiet kan måske forklare, hvorfor indtagelse af sodavand og andre fødevarer med kunstige sødestoffer ofte ikke giver det forventede vægttab, men i stedet kan føre til det modsatte.

En række britiske forskere finder resultaterne spændende, ifølge den uafhængige non-profit-organisation Science Media Center, der arbejder med at fremme videnskabsformidling. Men man maner til besindighed, når det gælder betydningen for mennesker.

Kun syv mennesker har deltaget i eksperimentet, og de fik kunstige sødemidler svarende til et dagligt indtag på 40 dåser sodavand. De britiske forskere ser derfor gerne, at der igangsættes større studier på mennesker.