Som i 4-1-sejren mod Rusland i mandags, ydede den nuværende Atalanta-back en fortrinlig og arbejdsom indsats i lørdagens storartede 4-0-sejr mod waliserne.

I de nordjyske avisspalter høstede den danske landsholdsback med ophav i Østervrå topkarakteren seks ud af seks bolde.

Fodbold

Danmarks karakterbog: Knægten fra Østervrå fik os igen til at tabe mælet

Han fik også topkarakter hos DR, så der danner sig en bred konsensus om, at den tidligere AaB-spiller fra den så ofte omtalte årgang 1997, leverede et brag af en kamp i Amsterdam lørdag aften.

Omtrent samme generøsitet og flatterende gloser overøses han med i udlandet, hvor beundringen over nordjydens aggressive og direkte spillemåde er tiltagende i styrke.

Selvom han i holdopstillingerne som oftest figurerer i de bageste geledder, ser Joakim Mæhle ikke sig selv som forsvarsspiller. Og det er der en rimelig legitim årsag til. Nordjyden er nemlig - med afsæt i statistik fra dr.dk - den spiller, der har haft flest skud på mål i løbet af sommerens EM-slutrunde. Desuden er Danmark også det land, der har haft flest skud på mål - nemlig 30.

Den norske journalist Jonas Giæver, der blandt andet skriver for norske Dagbladet, sammenligner Joakim Mæhle med den berømmede AC Milan-legende Paolo Maldini.

Tusindvis af danskere var med kort varsel og med stor corona-forvirring valfartet til den hollandske hovedstad. Den massive opbakning fra danske landsholdsfans var også noget, der gjorde sig bemærket hos den nordjyske landsholdsspiller, der beskrev Johan Cruijff Arena som danskernes hjemmebane.

Et forbud fra de hollandske myndigheder om indrejse fra Storbritannien havde gjort, at kun et fåtal af walisere havde mulighed for at se kampen på det ikoniske stadion, og dermed var det i overvejende grad danskere, der sad på de i alt 18.000 billetter.

Inden kampen havde nogle af Mæhles landsholdskammerater, ifølge B.T., drillet ham med, at han altid havde energi tilbage efter kampen. Ifølge dem, fordi han gemte på en stor portion jubel. Noget kunne tyde på, at han ville ændre på den fortælling i Amsterdam lørdag aften. I al fald spænede han en halv banelængde - og sluttede af med den velkendte "Fenerbahce-hilsen" hen mod de danske fans.

Den paraguayanske TV-station Tigo Sports gik på bedste sydamerikanske facon amok, da Joakim Mæhle bragede bolden i nettet til 3-0. 'Gooooooooool' gjaldede således ud til TV-seerne i det fodboldgale land, omringet af Bolivia, Argentina og Brasilien. Til gengæld var der lidt knas med at udtale æ'et, som du selv kan høre i videoen herunder.

Selvom statuen af Joakim Mæhle i Østervrå endnu ikke er opført, så pryder hans landsholdstrøje med nummer 5 på ryggen det lokale bibliotek.

Op til ottendedelsfinalen mod Wales diskede det lokale bageri i Østervrå op med walesstænger. Journalist på Danmarks Radio, Henrik Fallesen, har et par forslag til, hvad der kan sælges i den nordjyske by til kvartfinalen, hvor enten Holland eller Tjekkiet venter. Uanset modstander spilles den lørdag 3. juli 18.00 i den aserbajdsjanske hovedstad, Baku.

TV-værten Anders Breinholt bekendtgør på sin Instagram-profil - formentlig med ironiske undertoner - at han har i sinde at rykke teltpælene op fra villaen tæt på Strandvejen og flytte til Østervrå. Mæhle selv skriver i en kommentar til opslaget, at området ikke er særlig eftertragtet, men til gengæld er det billigt.

Også Joakim Mæhles nuværende arbejdsgiver, Atalanta fra Bergamo, kipper med flaget og løfter på hatten.

- Endnu en super aften for Joakim under EM-slutrunden, idet han scorede og sammen med Danmark kvalificerede sig til kvartfinalen, skriver den italienske Serie A-klub på Twitter.