Argentina var kort før slutfløjt bagud med 0-2, men tre argentinske scoringer inden for de sidste 11 minutter sendte de regerende verdensmestre videre til kvartfinalerne med en 3-2-sejr.

Da dramaet var overstået, lod Messi følelserne tage over.

- Jeg tror, at det var lettelse. Lettelse for alle. Det var grimt, da vi var bagud 0-2, siger Lionel Messi.

Den 39-årige angriber, der med stor sandsynlighed er i gang med karrierens sidste VM, havde i første halvleg brændt et straffespark, efter at Argentina var kommet bagud med 0-1.

Da Mostafa Ziko midtvejs i anden halvleg øgede Egyptens føring til 2-0, begyndte det at se svært ud for Argentina.

På kanten af et overraskende VM-exit fik sydamerikanerne alligevel fundet en vej ud af problemerne.

Med 11 minutter tilbage lagde Messi bolden ind i feltet til Cristian Romero, der gjorde det til 1-2 på et hovedstød. Kort efter udlignede Messi selv til 2-2, inden Enzo Fernandez i overtiden fuldendte comebacket.

- At vende en kamp på den måde - at komme tilbage efter at have været bagud 0-2 - var ikke let, især når man tænker på, hvordan VM har udviklet sig, og at ingen hold giver op, siger Lionel Messi.

Efter sejren blev angriberen fejret af sine holdkammerater, der løftede ham op og kastede ham op i luften.

- Det var et øjeblik med ren glæde og lettelse. Vi ønskede at blive i turneringen. Vi ville ikke have, at det skulle slutte i dag. Vi ville ikke hjem, siger Lionel Messi.

Han betegner Cristian Romeros reducering til 1-2 som kampens vigtigste moment.

- Heldigvis lykkedes det os at få det mål. Det var det øjeblik, hvor jeg tror, at alle inde på banen mærkede det og troede på, at det var muligt, at vi kunne gøre det.

- Vi var heldige at udligne og derefter vinde kampen i ordinær spilletid. Vi gjorde det. Det er ganske enkelt utroligt, hvad denne gruppe spillere har opnået, siger Messi.

Angriberen er med i alt otte scoringer ved VM topscorer ved slutrunden i USA, Canada og Mexico. Han er også alletiders mest scorende ved VM med nu 21 mål.

Argentina skal i kvartfinalen møde Schweiz, der slog Colombia i et opgør, der blev afgjort efter forlænget spilletid og straffesparkskonkurrence.

RITZAU/AFP