60 medarbejdere i den hæderkronede virksomhed, Brüel, var sendt hjem på ubestemt tid.

- Jeg synes, det var forfærdeligt, at en så gammel virksomhed risikerede at lukke og forsvinde fra Hjørring for altid. Jeg fandt straks ud af, hvem der var indsat som kurator i konkursboet og ringede for at høre, om der kunne findes en løsning, fortæller Peter Jessen.

- Når sandheden skal frem, så handler det nok også om, at jeg gik og kedede mig, tilføjer han.

Knap tre år tidligere var Peter Jessen stoppet i sit livsværk - Aalborg-virksomheden Systems Cleaners - hvor han dog stadig var ejer.

- Der skulle ske noget nyt i virksomheden, og vi fandt, efter nogle forsøg, den rette til at bringe den videre. Derfor var jeg blevet bestyrelsesformand, ligesom jeg havde andre bestyrelsesposter. Men jeg savnede det daglige arbejde og var kommet til at kede mig lidt, siger han.

Peter Jessen var en af grundlæggerne af Systems Cleaners i 1990. En virksomhed, der sælger rengøringssystemer, der blandt andet bruges på slagterier, mejerier og bryggerier, hvor rengøringsfolk bruger dem til at lægge skum ud, spule og desinficere maskiner, udstyr og lokaler.

Skulle have medarbejdere med

Det var også igennem ejerskabet af Systems Cleaner, at Peters Jessen havde kendskab til Brüel i Hjørring, der nu var gået konkurs.

- Jeg tænkte, at skulle virksomheden reddes, så skulle det gå stærkt, så de ordrer, der allerede var i produktion, ikke gik tabt. Jeg aftalte derfor med advokaten, der var kurator i konkursboet, at jeg kunne komme op og se virksomheden. Allerede dagen efter gik jeg, min kone og advokaten rundt på virksomheden.

Det var en meget mærkelig oplevelse, fortæller han.

- Det stod, som om de ansatte bare havde rejst sig og var gået. Der lå papirer på bordene, som om arbejdet var i gang, og der lå gamle madpakker i køleskabet, husker Peter Jessen fra rundturen i den tydeligt nedslidt fabriksbygning.

- Jeg tror, at det må være sådan at være i Tjernobyl. Det så ud, som om folkene havde forladt bygningen i hast, siger han.

Rundturen afskrækkede dog ikke Peter Jessen, men han var klar over, at han skulle have nogle af de tidligere medarbejdere med.

- Det er ikke afgørende for mig, at jeg er eneejer. I alle mine ejerskaber vil jeg gerne have andre - specielt medarbejderne - med. Jeg tror på, at det giver større arbejdsglæde, engagement og lyst til at give den en skalle på arbejdet, hvis man er medejer. Men der skal være én, der ejer over halvdelen af aktierne - en der sidder bag rattet og kan agere, hvis noget går galt, eller der er uenighed om, hvilken vej man skal, siger Peter Jessen.

I Hjørring lykkedes det at overtale fem af de ansatte hos det nu konkursramte Brüel til at være med.

Knap tre uger efter konkursen fik Peter Jessen derfor overdraget nøglerne til fabrikken, der dermed kunne genåbne med nu 10 ansatte.

Stor indenfor lille niche

Virksomheden, som Peter Jessen og de fem medejere havde overtaget, blev grundlagt i 1843 og betegner sig som Hjørrings ældste virksomhed.

Brüel begyndte som en almindelig smedevirksomhed, men i 1976 leverede man det første vaskeanlæg, og siden 1983 har virksomheden udelukkende lavet vaskeanlæg til professionelle.

Vaskeanlæggene bliver lavet på ordre og leveret til 60 lande verden over. Et anlæg koster typisk mellem fem og 100 millioner kroner, og leveringstiden er mellem 6 og 18 måneder afhængigt af, hvor store og avancerede anlæggene skal være.

Kunderne er firmaer, der lever af at vaske genbrugs plastkasser til brød, frugt og grønt og lignende for producenter, der blandt andet leverer til de største supermarkedskæder i verden; Wallmart, Tesco, Lidl, Aldi og lignende.

- Vi er indenfor en niche, men vi er store og førende indenfor den niche. Vi har konkurrenter, men når vi bliver valgt til at levere anlæg til blandt andet Australien, så er det fordi vi kan noget, som ikke ret mange andre kan, siger Peter Jessen.

Da Peter Jessen i 2015 fik nøglerne til fabrikken på W. Brüels Vej i Hjørring, satte han sig ikke selv i direktørstolen.

- Der var behov for, at jeg havde fokus på min anden virksomhed System Cleaners, siger han.

Derfor blev der indsat en anden direktør.

Større bid af kagen

En ting satte Peter Jessen dog gang i på sin nye virksomhed.

Vaskeanlæggene udgør 20 procent af håndteringen med pantkasserne, fra de kommer ind til, og til de er rene og på vej ud til kunderne.

Kasserne - der ofte er en slags klapkasser - skal foldes ud på et transportbånd, og når de er vasket, skal de klappes sammen, stables og pakkes, så de kan komme ud til kunderne.

- Vi spurgte os selv, hvordan kan vi kunne ind og det marked og lave et anlæg, der kan stå for hele processen. Altså udvikle automations og robotløsninger, der kan håndtere kasserne og pakke dem, så de er klar til at komme ud til kunderne, siger Peter Jessen.

Derfor blev der ansat ingeniører med det formål at udvikle anlæg, der kan klare alle opgaver og med minimal brug af arbejdskraft - som der er mangel på - til at lave monotomt arbejde.

- Når vi er ved at levere noget til kunderne, kan vi lige så godt lave hele anlægget, siger Peter Jessen.

Missionen lykkedes. Og vækst i omsætning og eksport gjorde, at Brüel Systems i februar 2018 modtog Eksportforeningens pris ”Danish Exporter of the Year 2017”.

Brug for stabilitet

Efter et par fejlslagne ordrer og dårlig implementering af et nyt økonomi- og produktionssystem, var der store økonomiske underskud i 2018 og 2019 - på samlet 16,8 millioner kroner. Og i oktober 2019 satte Peter Jessen sig i direktørstolen hos Brüel Systems.

- Der skulle ske noget nyt. Og jeg var den nærmeste til at lave de forandringer, der var brug for på det tidspunkt.

I 2020 var da der også igen sorte tal på bundlinjen. Et overskud på 1,2 millioner kroner.

- Vi ved, hvad der skal for at skabe en god virksomhed. Nu handler det om stabilitet. Vi skal være troværdige i det, vi laver, og så skal vi have en vedholdenhed, siger Peter Jessen, derfor også garanterer, at han bliver som direktør i minimum to år endnu.

- Der er også brug for stabilitet på direktørposten. Vi har bevist, at det er en god virksomhed, der kan skabe overskud. Med store ordrer og lang leveringstid vil der være år, hvor der er store udsving på bundlinjen. Men vi skal minimere udsvingene, så de ikke bliver så store fremover, siger han.

I dag er der 106 ansatte på Brüel, og af dem er 35 aktionærer og medejere sammen med Peter Jessen.

Redder anden virksomhed

I februar 2017 var Peter Jessen med til at redde endnu en konkursramt virksomhed med rødder i Hjørring.

Sammen med tre andre skød han nemlig penge i HMK Bilcon, da firmaet var gået konkurs.

Virksomheden begyndte som et smedeværksted med speciale i hestevogne i Hjørring i 1895.

I dag ligger virksomheden i Gistrup syd for Aalborg og laver tankvognsløsninger til transport af olie, benzin, korn og foderstof og lignende i Skandinavien - hvor der stilles særlige krav på grund af klimaet.

Herudover fremstiller HMK Bilcon containere til forsvaret og sundhedssektoren.

Peter Jessen ejer 50,3 procent af aktierne i HMK Bilcon Holding A/S.

- Det er en bekendt, der spørger mig, mange gange før jeg til sidst siger ja, afslører Peter Jessen, der ikke har været aktiv i HMK Bilcons ledelse - og heller ikke har planer om det - udover på bestyrelsesniveau.

- Jeg synes, det er vigtigt, at de industrivirksomheder, der kan noget særligt, bliver i Nordjylland. Hvis de først lukker eller bliver flyttet til udlandet, kommer de ikke tilbage. Industrivirksomhederne giver arbejde til rigtigt mange særligt håndværkere.

- Herudover er det en aktiv investering, hvor der er mulighed for at præge noget. Hvis man investerer penge i værdipapirer, har man ikke selv indflydelse på, hvad der sker, tilføjer han.

Sælger livsværk

Sideløbende med redningen af Brüel og HMK Bilcon har Peter Jessens livsværk Systems Cleaners tjent tocifrede millionoverskud.

Og den 13. juli i år solgte Peter Jessen så en stor del af fabrikken, som han selv grundlagde i 1990.

- Skulle Systems Cleaners videre, skulle der andre ting til. Nye tanker og nye ejere. Man skal altid overveje, om man er den rigtige ejer for virksomheden, og her var det nødvendigt med en ny ejer, så virksomheden kunne udvikles endnu mere, siger Peter Jessen om baggrunden for salget.

Køberen var den svenskejede industrikoncern Axel Johnson International, der består af over 150 virksomheder i 30 lande.

- De fremlagde nogle visioner for virksomheden, som lød spændende. De køber ikke for blot at sælge kort efter, og så ville de ikke bare flytte det hele ud af Nordjylland, siger Peter Jessen.

Peter Jessen og ansatte i System Cleaners ejer stadig 30 procent af virksomheden. Salgsprisen vil hverken han eller Axel Johnson International oplyse.