Lørdag sluttede årets udgave af Cup No. 1 for 41. gang. Om en uges tid forvandler omkring 30.000 Dana Cup-deltagere Hjørring og omegn til et internationalt centrum for ungdomsfodbold. Med deltagere fra hele verden er turneringen verdens tredje største ungdomsfodboldturnering.

Og Dana Cup står langt fra alene.

Thy Cup, Aalborg City Cup, Nørhalne Cup, Dronninglund Cup, Rødspætte Cup og Svane Cup er blot nogle af de turneringer, som hvert år fylder nordjyske byer med børn, unge, forældre og frivillige. På tværs af både fodbold og håndbold har Nordjylland skabt en position, som resten af landet med rette kan misunde.

Nordjylland er trukket i førertrøjen på grund af en ting. Fællesskab.

Ingen af disse turneringer ville eksistere uden de tusindvis af frivillige, som år efter år stiller op.

I Hjørring alene er omkring 3.000 frivillige med til at få Dana Cup til at fungere. De laver mad, bemander kiosker, klipper baner og løser de utallige praktiske opgaver, som de fleste gæster aldrig lægger mærke til.

Det er nordjysk foreningsliv, når det er bedst.

Men historien handler ikke kun om idealisme. For ungdomsturneringerne er også blevet en betydelig økonomisk motor for landsdelen.

Når titusindvis af spillere, trænere og familiemedlemmer gæster Nordjylland, lægger de penge i hoteller, sommerhuse, restauranter, butikker og attraktioner. Der omsættes hvert år for hundredvis af millioner kroner på tværs af de mange turneringer.

Derfor er ungdomsturneringerne heller ikke blot en sommerfest, men også en forretning – i ordets bedste betydning. Overskuddet finder vej tilbage til de lokale foreninger, som kan investere i børnene, faciliteterne og aktiviteterne. Det er penge, som ellers skulle findes gennem højere kontingenter eller kommunale tilskud. På den måde bliver en uge med internationale gæster til værdi hele året rundt for nordjyderne.

Naturligvis giver det også lidt bøvl. Trafikken bliver tættere. Bybilledet ændrer sig for en uge. Parkeringspladser bliver sværere at finde.

Men det er et luksusproblem.

For gevinsten er langt større end ulemperne.

Turneringerne styrker ikke blot klubbernes økonomi. De styrker også Nordjyllands omdømme.

For mange udenlandske gæster er turneringerne det første møde med Danmark. De tager hjem med minder om nordjysk gæstfrihed, velorganiserede arrangementer og lokalsamfund, der kan løfte en enorm opgave i flok.

Det er den slags begivenheder, som skaber identitet og stolthed. Ikke kun blandt deltagerne, men også blandt dem, der bor her.

Her er vi blandt de allerbedste.

Og det er der al mulig grund til at være stolt af.

Dan Schmidt Frandsen er redaktionschef på Nordjyske.