Tøjet passer ham stadig

Som 17-årig startede han sin karriere i branchen - i selvsamme hus på hjørnet af Vestergade og smøgen - nemlig som buddreng efter skoletid i dét, der dengang hed Engelsk Beklædnings Magasin. Lige dér, hvor forretningen Kalhøj ligger i dag.

Slagplanen var lagt

- Det var hos Tage Nielsen - og allerede dengang vidste jeg, at jeg en dag ville arbejde i en forretning på fuld tid. Det var lige mig. Jeg er så glad for at have kundekontakt og få en god snak med folk - og selvfølgelig hjælpe kunderne med at vælge beklædning af god kvalitet, siger Hans Ole Kalhøj.

For ham er det mest spændende at være i lokalområdet.

- Vi er jo så privilegerede at have kontakt med kunderne til glæde og fest - til bryllup, barnedåb og de andre, store familiefester. Og i de store, alvorlige stunder. Tænk at få lov til at være en lille del af kundernes hverdag.

Hans Ole Kalhøj blev butiksudlært i 1986, arbejdede i en tøjforretning på Nytorv i Sæby i nogle år, og så stak han ind til livgarden. Dér, hvor de flotte fyre mødes. En anden af de gode soldater var H.K.H. Kronprins Frederik. Det var tider - morsomme tider og ikke mindst iskolde tider.

I natten klam og kold...

- Kronprinsen var en fin, fin fyr, der faldt godt ind i hele regimentet. Han var også med på den koldeste bivuak, landet og Livgarden nogensinde har oplevet. Vi skulle sove ude og havde alt vores tøj på. Hvad ingen havde regnet med, var, at Danmark - dén vinter - fik nogle dage med minus 25-30 grader. Der var mange, der ikke bare nøjedes med at blive syge - de fik også forfrysninger. Dét var sidste gang, Livgarden fik lov at sove ude i marken om vinteren, smiler Kalhøj - ved tanken om de iskolde nætter i Teglstrup Hegn ved Hellebæk - nord for Helsingør.

Retur i Sæby gik det videre ind i butiksfaget - hos Tage Nielsen. På samme matrikel i Vestergade 25, hvor Kalhøj ligger i dag. I 1996 overtog Kalhøj selv forretningen - som chef.

Med åbent sind...

Man skal kunne lide at være tæt på folk, og være positiv - med en frisk bemærkning på læben. Dét falder Kalhøj helt naturligt.

- Jeg tror, jeg er åben over for alle, der kommer ind i forretningen. De kommer ofte med en god historie i baglommen, og det er jo en fornøjelse at lytte. Og så finder vi ud af, hvad deres behov er, siger han.

Turisterne mødes også hos Kalhøj - og de kommer igen. Og igen.

- Det er helt utroligt, at de norske og svenske kunder kommer herned i deres sommerferie og handler. De kunne jo nemt købe alt deres tøj hjemme, men vi er heldige, at de kommer her til byen og shopper. Og vi kender dem efterhånden rigtigt godt, siger han.

Nu skal du bare høre...

Der er ikke blevet mindre travlt i forretningen med årene - heller ikke efter at Kalhøj i 2012 blev formand for Sæby Handelsstandsforening.

- Det sker tit, at kunderne kigger ind og giver mig deres mening om det ene eller andet, der er aktuelt lokalt. Og det er så fint at få en god sludder med borgerne om det, vi alle går og tænker hér og nu. I en tid, hvor der bliver længere og længere afstand til beslutningstagerne i kommunen, er det en utrolig fordel, at vi kan være i nærmiljøet og løse tingene hér, siger Kalhøj.

Han har ikke megen fidus til stordrift - heller ikke i butiksbranchen.

Vores egen butik...

- At have en butikskæde har aldrig været mig - så havde jeg nok kastet mig ud i det for mange år siden. Jeg bliver hér, hvor der er én forretning, der er til at overskue - både for kunderne og for personalet. Vores egen butik. Jeg har prøvet at være med i Tøjeksperten for år tilbage - det blev jeg hurtigt træt af. Jeg skal have et sted, hvor jeg selv kan bestemme. Og det spændende er jo, at uanset denne butiks størrelse, forventer folk et stort udvalg - heldigvis. Og nu kommer du til kernen i det, jeg holder så meget af, nemlig det gode købmandskab. Det er jo ren sport at få købt netop dét, kunderne vil have. Som regel rammer vi rimelig plet - men selvfølgelig har vi også ramt ved siden af. Det sker for alle - vi kan jo ikke vinde hver gang, siger Hans Ole Kalhøj med et glimt i øjet.

Hvad skulle han så have været, hvis ikke i tekstilbranchen?

- Jeg aner det ikke. Jeg kan slet ikke forestille mig andet og der har heller aldrig været andet på tapetet. At kunne arbejde hér, er det bedste, der findes i mit liv. Jeg er først i butikken om morgenen og sidst ude om aftenen. Og jeg er en lykkelig mand - for jeg har det skønneste personale og den skønneste familie, ikke at forglemme. Jeg er kommet på den rette butikshylde - og det skal ikke være anderledes, siger Kalhøj - og bliver helt blid i sindet.

Dét lyder som et ret heldigt livsvalg.

Forretningen er forandret og fornyet flere gange. Sidst der blev bygget om var i 2007.

- Ja og jeg bliver ved - lige til dén dag, jeg ikke længere kan bukke mig ned og lægge et par bukser ordentligt sammen, slutter Hans Ole Kalhøj.

Korrekt til sidste pressefold.